PARIS (AP) – Sepuluh bulan setelah penangkapan mereka di Suriah, empat jurnalis Prancis melintasi perbatasan ke negara tetangga Turki dan mencapai kebebasan pada Sabtu, meskipun puluhan lainnya masih ditahan dalam perang saudara yang kacau di negara itu.
Edouard Elias, Didier Francois, Nicolas Henin dan Pierre Torres – semuanya dikatakan dalam keadaan sehat – dibebaskan dalam keadaan yang tidak jelas pada akhir pekan dalam konflik yang paling berbahaya dan mematikan di dunia bagi jurnalis.
“Kami sangat senang bisa bebas… dan sangat menyenangkan melihat langit, bisa berjalan, bisa… berbicara dengan bebas,” kata Francois, koresponden perang terkenal untuk Europa 1 radio , direkam dalam rekaman oleh kantor berita swasta Turki DHA. Dia tersenyum lebar dan berterima kasih kepada pihak berwenang Turki atas bantuan mereka.
Kantor Presiden Prancis Francois Hollande mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia merasa “sangat lega” atas pembebasan tersebut meskipun “kondisi yang sangat sulit” dalam penahanan mereka.
Seorang fotografer lepas, Elias juga bekerja untuk radio Europa 1. Henin dan Torres adalah jurnalis lepas.
Sebuah laporan DHA mengatakan tentara yang sedang berpatroli menemukan keempat orang tersebut ditutup matanya dan diborgol di provinsi Sanliurfa, tenggara Turki, pada Jumat malam. Televisi Turki menyiarkan gambar keempat orang tersebut di kantor polisi dan rumah sakit setempat.
Tidak jelas apakah uang tebusan telah dibayarkan untuk pembebasan mereka, atau kelompok mana dalam konflik Suriah yang telah berlangsung selama 3 tahun yang kacau dan menahan orang-orang tersebut. Dalam pernyataannya, Hollande mengucapkan terima kasih kepada “semua” yang berkontribusi terhadap pembebasan jurnalis tersebut tanpa menjelaskan lebih lanjut. Praktik lama di Prancis adalah menyebutkan negara tertentu yang berkontribusi terhadap pembebasan sandera. Prancis membantah membayar uang tebusan untuk membebaskan sanderanya.
Beberapa keluarga jurnalis mengatakan kepada stasiun televisi Prancis bahwa mereka baru-baru ini diberitahu bahwa “jendela target” terbuka yang berarti mereka bisa kembali pada Minggu Paskah.
Keempatnya diperkirakan akan mendarat di Prancis pada Minggu pagi.
Menteri Luar Negeri Perancis Laurent Fabius mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kebebasan para sandera “adalah hasil kerja yang panjang, sulit, tepat dan bijaksana.”
Jurnalis di seluruh Perancis bersukacita atas berita pembebasan rekan-rekan mereka.
“Apa yang direncanakan adalah kami akan menahan mereka,” kata ketua Europa 1 Fabien Namias yang bersemangat di saluran berita iTele TV.
Keempatnya hilang dalam dua insiden pada Juni 2013. Dua orang ditangkap setelah diinterogasi oleh pejuang ekstremis ISIS di Irak dan Levant di provinsi timur Raqqa, kata seorang aktivis Suriah yang mengatakan dia menemani para jurnalis tersebut sebagai penerjemah dan pemandu.
Hussam al-Ahmad, 23, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Henin dan Torres menyampaikan kecurigaan para pejuang tersebut setelah mereka memasuki sebuah sekolah dan meminta untuk mengambil foto para pejuang tersebut saat mereka bermain sepak bola. Al-Ahmad mengatakan para pejuang menahan mereka selama sekitar enam jam.
Selama interogasinya, al-Ahmad mengatakan dia ditanya: “Bagaimana Anda membiarkan orang-orang kafir ini memasuki Suriah setelah membunuh orang-orang kami di Mali?” Prancis melancarkan intervensi militer di Mali pada bulan Januari 2013 yang membubarkan kelompok ekstremis Islam yang telah mengambil alih wilayah utara negara tersebut.
“Saya berkata, ‘Saudara-saudara ini adalah reporter. Mereka punya pesan kemanusiaan,’ lalu dia marah karena saya menyebut orang Prancis sebagai saudara saya,” kata al-Ahmad.
Al-Ahmad mengatakan Henin dan Torres ditangkap empat hari setelah interogasi, kemungkinan oleh ISIS, kelompok sempalan Al-Qaeda.
Al-Ahmad, yang melarikan diri ke Turki beberapa bulan lalu setelah diancam oleh kelompok jihad, mengatakan dia menangis ketika mendengar pembebasan jurnalis tersebut.
“Ini adalah hari perayaan bagi saya,” katanya.
Suriah dianggap sebagai tempat tugas jurnalis yang paling berbahaya di dunia. Komite Perlindungan Jurnalis yang berbasis di New York mengatakan pada bulan April bahwa 61 jurnalis telah diculik di Suriah pada tahun 2013, sementara lebih dari 60 orang terbunuh sejak konflik dimulai.
Penculikan yang meluas terhadap jurnalis belum pernah terjadi sebelumnya, dan sebagian besar tidak dilaporkan oleh organisasi berita dengan harapan bahwa menjaga penculikan tersebut agar tidak diketahui publik dapat membantu menegosiasikan pembebasan para tahanan. Kelompok jihad diyakini berada di balik penculikan terbaru ini.
Christophe Deloire, direktur jenderal Reporters Without Borders, mengatakan kepada BFM TV bahwa keempat jurnalis Prancis itu ditahan di tempat yang sama dengan jurnalis Spanyol yang baru saja dibebaskan dan lainnya. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
Sementara itu pada hari Sabtu, kepala misi yang ditugaskan untuk menghancurkan senjata kimia Suriah mengatakan pemerintah telah menghilangkan atau menghancurkan sekitar 80 persen bahan senjata kimia di negara tersebut. Dalam sebuah pernyataan, Sigrid Kaag mengatakan jika hal ini terus dilakukan, Suriah dapat memenuhi tenggat waktu untuk menghilangkan program senjata kimianya sesuai dengan tenggat waktu yang ditetapkan PBB yaitu 30 Juni.
Para pejabat Suriah mendapat kecaman karena gagal memenuhi tenggat waktu sebelumnya.
Perang saudara juga melanda negara tetangga Lebanon. Para pejabat keamanan di sana mengatakan pada hari Sabtu bahwa tentara menahan enam pemberontak garis keras Suriah di kota perbatasan timur laut Beit Lahia. Para pejabat mengatakan para pemberontak berencana pergi ke kota Beit Jinn di Suriah, dekat perbatasan dengan Dataran Tinggi Golan yang dikuasai Israel. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak diperbolehkan berbicara dengan wartawan.
___
Hadid melaporkan dari Beirut. Penulis Associated Press Albert Aji di Damaskus, Suriah, serta Jamey Keaten dan Sylvie Corbet di Paris berkontribusi pada laporan ini.
