NEW YORK (AP) – Pendiri agensi model Eileen Ford, yang membentuk standar kecantikan generasi saat ia membangun sebuah kerajaan dan meluncurkan karier Candice Bergen, Lauren Hutton, Christie Brinkley, dan banyak lainnya, sedang sekarat.
Dia berusia 92 tahun dan meninggal pada hari Rabu karena komplikasi tumor otak dan osteoporosis, menurut Arielle Baran, juru bicara Derris & Co., yang menangani hubungan masyarakat Ford dan mengumumkan kematiannya pada hari Kamis.
Ford dikenal karena sikapnya yang anekdot dan minatnya terhadap bakat. Dia menuntut profesionalisme dari para modelnya, menerapkan diet ketat, dan memecat mereka yang gemar melakukan hal-hal larut malam. Disiplinnya mendorong Ford Model Agency ke puncak, menjadikan Ford dan mendiang suaminya, Jerry, yang menjalankan bisnis sampingan menjadi multijutawan.
Tipikal wanita Ford adalah tinggi, kurus, seringkali berambut pirang, dengan mata lebar dan leher panjang. Eileen Ford terkenal karena memberi tahu calon yang tingginya kurang dari 5 kaki 7 untuk menyerah pada impian mereka.
Supermodel Christie Brinkley memposting foto dirinya dan Ford di akun Instagram-nya, mengatakan Ford adalah “yang terbaik dalam bisnis ini. Dia melihat sesuatu dalam diri saya dan dengan kecerdasan bisnisnya yang brilian, pengetahuan, pengalaman, dan sentuhan pribadinya, dia membawa saya dari gadis peselancar Malibu dan membimbing karier saya.”
Anak didik Ford lainnya, Christy Turlington Burns, mengatakan dia merasa “memiliki hak istimewa untuk bekerja di industri pada saat legenda seperti Eileen Ford masih berkuasa. Menjadi bagian dari agensi Ford ketika saya memulai karir saya benar-benar istimewa. Saya akan melakukannya selalu ingat Eileen dan kehadirannya yang gigih dengan cinta dan rasa syukur.”
Putri Ford, Katie, yang pernah menjalankan perusahaan tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “kegembiraan terbesar ibunya adalah melihat seorang model dalam kehidupan sehari-hari.” Dia kemudian dengan mengantuk akan mengikuti prospek untuk menilai dirinya. Beberapa dari penemuan tersebut menjadi terkenal, termasuk Vendela Kirsebom, yang menemukan Ford di sebuah restoran di Swedia, dan Karen Graham, yang melihat Ford di department store Bonwit Teller dan menjadi wajah produk kecantikan Estee Lauder.
Tampilan klasik Ford tidak banyak berubah selama bertahun-tahun dan menjadi standar bagi industri. Tinggi badan dan tubuh langsing tetap menjadi kuncinya, meskipun Ford meremehkan tampilan “waif” – yang dicontohkan oleh model Inggris Kate Moss – yang populer di awal 1990-an.
Ford menyatakan bahwa karisma seorang model sama pentingnya dengan penampilannya, dan bangga karena mampu melacak kepribadian yang sukses.
“Ada kecurigaan terhadap mereka… Mereka akan baik-baik saja dan Anda bisa langsung mengetahuinya,” katanya kepada majalah Life pada tahun 1970. “Saya melihat gadis-gadis yang saya kenal – saya benar-benar tahu – akan menjadi model bintang dalam hitungan minggu, dan mereka selalu seperti itu.”
Untuk fotografi fesyen kelas atas, katanya, payudara yang besar merupakan diskualifikasi karena kamera menambah berat badan dan lekuk tubuh mengalihkan perhatian dari gambar. “Payudara sangat merugikan karena bisa membuat Anda hancur berkeping-keping,” katanya kepada The New York Times pada tahun 1967.
Ford merasakan tanggung jawab keibuan terhadap para modelnya, sering kali mengundang anak bungsu untuk tinggal di apartemennya di Upper East Side. Dia melarang Kim Basinger muda keluar rumah sampai dia menyelesaikan pekerjaan rumah bahasa Prancisnya. Turlington ingat berpura-pura mencuci pakaian di malam hari agar dia bisa menyelinap keluar saat keluarganya tidur.
“Model adalah sebuah bisnis, dan mereka harus memperlakukan diri mereka sendiri seperti sebuah bisnis,” kata Ford kepada The Toronto Star pada tahun 1988. “Itu berarti mereka harus menjaga diri mereka sendiri dan melepaskan semua kesenangan masa muda.”
Agensi Ford terus berkembang pada tahun 1970an, ketika mulai mewakili anak-anak, termasuk Brooke Shields muda, dan laki-laki. Saat itu, Christie Brinkley, Jane Fonda, Ali MacGraw, Candice Bergen, Beverly Johnson dan Suzy Parker semuanya ada dalam daftar Ford.
John Casablancas memberikan persaingan yang ketat bagi agensi Ford ketika ia mendirikan saingannya Elite pada tahun 1970an. Ia dikenal karena memanggil talenta dari agensi lain – yang mengarah ke tuntutan hukum – dan karena menekankan tampilan Eropa yang lebih sensual.
Eileen Ford, lahir sebagai Eileen Otte di New York City pada tahun 1922, dibesarkan di pinggiran kota Long Island yang rindang di Great Neck, NY. Dia memperoleh gelar psikologi dari Barnard College dan menikah, kemudian bekerja sebagai fotografer, stylist, dan reporter mode. Setelah kehilangan pekerjaan stylist-nya ketika dia hamil, dia membantu beberapa temannya memesan pekerjaan modeling, menurut Katie Ford. Hal ini menyebabkan dia dan suaminya mendirikan agensi tersebut pada tahun 1946.
Ford menulis lima buku, termasuk “Eileen Ford’s A More Beautiful You in 21 Days” (1972) dan “Eileen Ford’s Beauty Now and Forever: Secrets of Beauty After 35” (1977), ditambah kolom surat kabar sindikasi, “Eileen Ford’s Model Beauty ,” pada tahun 1970-an. Badan ini melibatkan publik dengan acara-acara seperti kontes Supermodel Dunia dan open house mingguan di Soho yang menarik 60.000 orang setiap tahunnya.
Pendapatan badan tersebut mencapai lebih dari $40 juta per tahun pada tahun 1990-an. Katie Ford menjabat sebagai CEO dari tahun 1995 hingga perusahaan tersebut dijual ke bank investasi, Stone Tower Equity Partners, pada tahun 2007. Jerry Ford meninggal pada Agustus 2008.
Selain Katie, orang-orang yang selamat dari Eileen Ford termasuk putri Jamie dan Lacey serta putra Billy; saudara laki-lakinya Tom, Bill dan Bobby; delapan cucu dan lima cicit.
