MIAMI (AP) – Sepanjang musim reguler, supremasi Miami Heat di Wilayah Timur dipertanyakan serius oleh Indiana Pacers.
Lalu tibalah babak playoff.
Dan pertanyaan itu dijawab – dengan tegas.
Heat menjadi franchise ketiga dalam sejarah NBA yang mencapai seri gelar dalam empat musim berturut-turut, sebuah tawa dari final gelar konferensi yang membawa mereka ke sana lagi pada Jumat malam. LeBron James dan Chris Bosh masing-masing mencetak 25 poin, dan Miami menyingkirkan Pacers untuk tahun ketiga berturut-turut dengan 117-92 Game 6 seri kejuaraan Timur.
“Saya diberkati. Sangat diberkati. Sangat rendah hati. Dan kami tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Ini adalah franchise yang luar biasa, ini adalah grup yang luar biasa. Dan kami tahu kami masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapainya. untuk melakukannya, namun kami tidak akan menyia-nyiakannya. Kami akan melaju ke empat final berturut-turut dan kami tidak akan pernah menyia-nyiakannya.”
Dwyane Wade dan Rashard Lewis masing-masing mencetak 13 poin untuk Miami, yang tertinggal 9-2 sebelum merobek 54 dari 75 poin berikutnya untuk menghapus keraguan pada babak kedua. Heat mencetak rekor franchise dengan kemenangan kandang pascamusim ke-11 berturut-turut, sejak dua pertandingan terakhir Final NBA musim lalu, memimpin dengan 37 poin pada satu titik.
“Grup ini senang berkompetisi dan senang berkompetisi di level tertinggi, dan didorong ke level baru,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra.
Indiana memimpin wilayah Timur hampir sepanjang musim reguler, di mana Pacers terpacu oleh kenangan kekalahan di Game 7 Final Timur di Miami setahun yang lalu. Jadi mereka menghabiskan musim ini dengan tujuan yang jelas: menggulingkan Miami sebagai raja Timur.
Pacers dua pertandingan lebih baik di musim reguler.
Mereka tertinggal dua pertandingan di postseason. Game 7, kali ini, akan diadakan di Indianapolis. Pacers tidak punya peluang untuk mewujudkannya, tidak pada malam ini.
“Sangat mengecewakan gagal mencapai tujuan kami,” kata Frank Vogel, pelatih Pacers. “Sangat mengecewakan kalah dari tim ini tiga tahun berturut-turut. Tapi kita bersaing dengan Michael Jordan di era kita, Chicago Bulls di era kita, dan Anda harus angkat topi untuk mereka atas cara mereka memainkan seluruh seri ini.”
Paul George menyumbang 29 poin untuk Indiana, David West mencetak 16 poin dan Lance Stephenson – yang dicemooh sepanjang malam – menyelesaikan dengan 11 poin.
“Tidak ada penyesalan. Kami semua bermain keras. Mereka tim yang lebih baik, dan mereka menang,” kata Stephenson.
Jadi sekarang Celtics dan Lakers punya teman.
Hingga hari Jumat, mereka adalah satu-satunya tim dalam sejarah NBA yang mencapai Final dalam empat tahun berturut-turut. Heat telah bergabung dengan mereka, dan pencarian mereka untuk gelar ketiga berturut-turut dimulai Kamis malam di San Antonio atau Oklahoma City.
“Ini semua tentang 15 orang istimewa dan apa yang mampu mereka capai dalam empat tahun terakhir,” kata Managing General Partner Heat, Micky Arison, yang mempersembahkan trofi gelar Timur kepada Greg Oden. “Tinggal sedikit lagi pekerjaan yang harus dilakukan, namun saya sangat bangga dengan pekerjaan luar biasa yang telah dilakukan orang-orang ini.”
Cara mereka bermain di Game 6 membuat Bosh menjadi peramal, yang memperkirakan Miami akan memainkan permainan terbaiknya musim ini. Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa dia benar, dan masih banyak lagi.
Keunggulan terbesar Miami musim ini, sebelum Game 6, adalah 36 poin. Defisit terbesar Indiana musim ini adalah 35 poin.
Setelah layup yang dilakukan James pada sisa waktu 3:39 pada kuarter ketiga, margin pada kuarter ketiga ini menjadi 37 — 86-49. Malam James berakhir tidak lama kemudian.
“Itu hanyalah salah satu permainan yang ingin kami mainkan dari awal hingga akhir,” kata Bosh. “Di sini, di kandang kami, kami ingin membuat pernyataan.”
Ada demonstrasi Stephenson yang kini diperlukan, yang menambah intrik di babak pertama. Penjaga Indiana itu menghampiri James dan menepuk wajahnya pada menit-menit awal, berdiri di dekatnya setelah keduanya terjerat di bawah keranjang, dan diberi peluit karena melakukan pelanggaran mencolok karena menjegal Norris Cole pada kuarter kedua.
Itu adalah akhir dari rekor mengesankan bagi Stephenson, yang tidak ada satupun yang benar-benar ada hubungannya dengan bola basket. Rangkaian momen-momen penting dari Final Timur ini dimulai ketika dia berbicara tentang kesehatan lutut Wade sebelum seri dan berpuncak pada Game 5 ketika dia meniup telinga James dan berjalan ke kubah Heat.
Setelah selesai, Stephenson keluar dan berjabat tangan dengan banyak pemain Heat, begitu pula rekan satu timnya lainnya.
“Bekerja sangat keras dan mencapai posisi kita sekarang benar-benar menyakitkan,” kata Stephenson.
Heat merasa terganggu dengan semua itu — ‘marah,’ Spoelstra mengaku — tetapi yang terakhir tertawa. Big Brother, sekali lagi, berkuasa dalam persaingan ini.
Di awal seri, Vogel menggunakan analogi kakak-adik, yang menceritakan kisah tentang bagaimana si adik harus mengambil sikap pada suatu saat dalam setiap persaingan antar saudara.
Indiana mengira hal itu akan terjadi sekarang.
Heat tentu saja punya ide lain.
“Mereka telah memenangkan kejuaraan,” kata West pada hari Jumat ketika ditanya apakah Pacers menganggap diri mereka setara dengan Miami. “Tidak, kami tidak setara.”
West mengucapkan kata-kata itu sekitar delapan jam sebelum waktu pertandingan.
Mereka tidak berselisih di penghujung malam.
CATATAN: James tampil dalam kemenangan playoffnya yang ke-100. … Pacers sekarang unggul 7-12 melawan Miami dalam tiga postseason terakhir, dan 20-10 melawan tim lainnya. … Wade dan Udonis Haslem melaju ke Final NBA untuk kelima kalinya dalam sembilan musim – dengan rekor musim 15-67 dalam rentang waktu tersebut juga. … Chris Andersen kembali dari cedera paha, mencetak sembilan poin dan mencetak 10 rebound dalam 13 menit untuk Miami.
