BOSTON (AP) – Nelayan New England yang menghadapi masa depan yang buruk bagi industri mereka, melalui surat pada Selasa, meminta bantuan segera kepada Kongres agar dapat bertahan dalam pengurangan batas tangkapan mereka yang dalam dan akan segera terjadi.
Surat tersebut, yang ditandatangani oleh 173 nelayan di pelabuhan dari Connecticut hingga Maine, muncul ketika industri tersebut bersiap menghadapi pengurangan tangkapan pada tanggal 1 Mei yang diperingatkan oleh para nelayan bahwa armada tersebut akan berakhir.
Penurunan batas tangkapan ikan cod sebesar 77 persen di Teluk Maine dan penurunan batas tangkapan ikan cod sebesar 61 persen di Georges Bank, di lepas pantai tenggara New England, merupakan penurunan paling signifikan dalam serangkaian pengurangan tangkapan demersal pada tahun 2013.
Surat tersebut menggambarkan situasi ini sebagai sesuatu yang “sungguh tidak dapat dipercaya” menyusul janji-janji indah dari para regulator mengenai stok ikan yang lebih sehat dan stabilitas ekonomi jika peraturan sebelumnya diberlakukan.
“Tidak ada stabilitas,” demikian isi surat yang dikirimkan kepada 14 anggota kongres regional dan 12 senator AS. “Ada rekor pengurangan batas tangkapan yang berulang kali terjadi. Kemakmuran adalah mimpi yang ditolak. Ini benar-benar bencana.”
Surat tersebut menyalahkan “kegagalan kebijakan dan program pemerintah” dalam menerima bahwa ilmu pengetahuan yang ada saat ini tidak cukup untuk mengelola perikanan secara efektif. Angkatan Laut dikatakan telah menangkap setiap spesies dalam batas tangkapan yang ditetapkan pemerintah selama hampir satu dekade.
“Kami hidup sesuai kuota mereka, namun kini bisnis kami, keluarga kami, dan komunitas kamilah yang akan menanggung akibat buruknya,” tulis para nelayan tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, regulator federal utama di Timur Laut, John Bullard dari National Oceanic and Atmospheric Administration, membela ilmu pengetahuan tersebut, dengan mencatat bahwa tangkapan ikan cod di Teluk Maine jauh lebih rendah tahun ini, dan ilmu pengetahuan mengatakan ikan cod ada di sana Langka.
“Pada tahun 2013 kami memperkirakan akan terjadi pengurangan kuota yang serius karena stok ikan darat utama belum pulih.” kata Bullard. “Situasi yang kita hadapi saat ini adalah tanggung jawab bersama dan diperlukan upaya bersama untuk memperbaikinya.”
Anggota Kongres Massachusetts, Bill Keating, yang menerima surat tersebut, mengatakan bahwa surat tersebut “sesuai dengan keputusasaan industri perikanan kita” ketika menghadapi pemotongan produksi ikan.
“Adalah tanggung jawab kami sebagai legislator untuk memitigasi dampak ini sebaik mungkin dan memastikan bahwa industri bersejarah di Massachusetts terus berlanjut,” katanya.
Para nelayan dalam suratnya menyatakan bahwa regulator federal dengan sengaja melumpuhkan industri ini, sejalan dengan keyakinan yang dianut secara luas di industri ini – dan ditentang keras oleh regulator – bahwa pemerintah berusaha untuk memaksa kapal-kapal kecil keluar dari armada dan menciptakan perikanan yang lebih mudah dikelola. beberapa pemain besar. Mengenai rendahnya alokasi tangkapan dan kurangnya bantuan, para nelayan menulis bahwa “sulit bagi banyak dari kita untuk percaya bahwa ini hanya suatu kebetulan.”
Bullard mengatakan regulator telah bekerja keras untuk membantu para nelayan, dengan contoh seperti keputusan minggu lalu yang memperbolehkan mereka meningkatkan tangkapan tahun depan dengan menanggung persentase dari apa yang tidak mereka tangkap tahun ini.
Para nelayan meminta anggota parlemen untuk mendorong perpanjangan peraturan tahun 2012 yang berarti pengurangan drastis pada jenis ikan cod dan haddock tertentu.
Mereka mengatakan regulator harus membenahi ilmu perikanan dan menanggung biaya pengawas di laut, yang diperkirakan mencapai $6,7 juta pada tahun depan. Bullard mengatakan regulator sedang mempertimbangkan apa yang dapat mereka lakukan untuk membantu biaya pemantauan perikanan.
Surat itu juga menyerukan bantuan bencana federal, yang dicabut dari rancangan undang-undang bantuan Superstorm Sandy baru-baru ini oleh Dewan Perwakilan Rakyat AS.
Para nelayan tersebut mengakhiri ceritanya dengan menulis, “Bagi sebagian besar dari kita, ini mungkin adalah kesempatan terakhir kita untuk bertahan hidup.”
