LOS ANGELES (AP) – Dari menit pembukaan hingga St. Badai terakhir Louis, Jonathan Quick memainkan setiap pukulan dengan tekad putus asa yang diperlukan untuk memenangkan Piala Stanley.
Bahkan ketika The Blues melepaskan topengnya, penjaga gawang Kings yang keras kepala itu tetap fokus pada kemenangan yang membuat Los Angeles kembali ke seri putaran pertama yang menegangkan dan didominasi oleh pertahanan.
Quick mencetak 30 gol dalam pertandingan playoff kelima dalam karirnya, memimpin Kings meraih kemenangan 1-0 pada Sabtu malam dan memotong keunggulan seri The Blues menjadi 2-1.
Slava Voynov mencetak gol di babak kedua untuk juara bertahan NHL, yang mendapat penampilan cemerlang dari penjaga gawang pemenang Piala Conn Smythe.
Setelah melakukan kesalahan yang digambarkan sendiri yang menghasilkan kedua gol kemenangan The Blues di St. Louis. Louis memimpin, Quick memenangkan duelnya dengan Brian Elliott, menghentikan 20 tembakan.
“Itulah yang Anda harapkan ketika kedua tim saling berhadapan,” kata Quick. “Mereka hanya melempar pot dari mana-mana, tapi kami menanganinya dengan baik dan membersihkan sebagian besar rebound.”
Los Angeles akan menantikan seri tersebut di Game 4 pada Senin malam.
Setelah kesulitan dalam permainan kekuatan dan mendapatkan nasib buruk pada beberapa peluang, St. Louis menggunakan cara yang lebih tidak lazim lagi untuk mengacaukan Quick.
David Perron tampak menyelami Quick di lipatan pada babak ketiga, dengan topeng Quick terlepas dari kepalanya dalam pertukaran yang berakhir dengan The Blues mendapatkan permainan kekuatan, berkat reaksi berlebihan Drew Doughty.
Tak satu pun dari hal itu dapat mengalihkan perhatian Quick dari permainan hebat yang membawa Kings meraih Piala musim lalu.
“Quickie seharusnya tampil sangat bagus untuk kami malam ini, tapi cara dia bermain tidak mengejutkan siapa pun,” kata Dustin Brown, kapten Kings.
Penyerang The Blues ini belum pernah mencetak gol dalam 12 peluang berturut-turut sejak awal seri pembuka, dan mereka menyia-nyiakan banyak peluang bagus melawan Quick di Game 3. Elliott hanya kebobolan tiga gol dalam seri tersebut, tetapi Quick membuat Kings tidak terkalahkan. pulang sejak 23 Maret.
“Anda tidak akan mendapatkan banyak pertandingan seperti ini di mana Anda mendapatkan banyak peluang berkualitas di laga tandang,” kata pelatih St. Louis Ken Hitchcock. Louis, berkata. “Kami tidak beruntung, lebih dari segalanya.”
Staples Center dipenuhi oleh para penggemar berpakaian hitam dan melambai-lambaikan handuk yang mengingat dengan penuh kasih sayang perjalanan Kings yang hampir tidak nyata melalui babak playoff musim semi lalu.
Unggulan kedelapan Los Angeles unggul 16-4 di postseason, mengalahkan tiga besar Wilayah Barat dan memimpin 3-0 di setiap seri — yang pertama di NHL — dalam perjalanan menuju gelar Piala Stanley pertamanya.
The Kings tidak pernah menghadapi pertandingan playoff atau bahkan pertandingan yang ketat pada musim semi lalu, namun unggulan keempat The Blues langsung membuat mereka mendapat masalah di seri ini dengan kemenangan berturut-turut di kandang sendiri.
Quick disalahkan atas kedua kekalahan tersebut setelah membiarkan pemenang perpanjangan waktu di pertandingan pembuka dan sebuah gol di menit terakhir di Game 2, namun rekan satu timnya menyadari bahwa mereka pantas disalahkan atas upaya ofensif mereka yang tidak bersemangat melawan Elliott, yang tahun lalu dikalahkan oleh Quick. seri.
“Inilah saatnya untuk tetap menyamakan kedudukan karena semua pertandingan akan berlangsung ketat,” kata Elliott. “Setiap permainan diperkuat, dan Anda harus memperhatikan detailnya.”
Babak pertama Game 3 yang ketat dan tanpa gol mencerminkan kegugupan di arena. Setelah Los Angeles mematikan penalti di awal kuarter kedua, Voynov memanfaatkan perebutan panjang di depan gawang Elliott dan melepaskan tembakan melewati lalu lintas ke sudut jauh untuk gol playoff pertama bek Rusia itu sejak seri pembuka putaran kedua musim lalu melawan St. . Louis.
The Blues sebagian besar menguasai bola dalam jangka waktu yang lama dalam dua periode terakhir dan mendominasi peluang gol yang bagus. Alexander Steen, yang mencetak kedua gol The Blues di Game 1, entah kenapa gagal memasukkan bola ke gawang yang terbuka lebar melalui power play di akhir periode, melepaskan tembakannya.
Selama kelakuan buruk Perron di kuarter ketiga, Doughty mengikuti Perron mencetak gol dan mengalahkan penyerang The Blues beberapa kali, memainkan double minor untuk roughing dan St. Louis dalam permainan kekuasaan yang sia-sia. Perron dan Quick bertengkar sepanjang seri, dengan Perron mengklaim The Blues “memulai dengan” penjaga gawang bintang Los Angeles setelah Game 2.
Elliott mempertahankan The Blues dengan waktu kurang dari 7 menit tersisa, menghentikan Dwight King dengan serangan balik yang bersih. Justin Williams kemudian menyelamatkan Kings dengan waktu tersisa sekitar 5 menit, menyelam untuk melepaskan keping lepas di tepi lipatan.
“Ketika permainan sudah selarut ini, Anda mencoba segala yang Anda bisa untuk menghentikan puck tersebut,” kata Williams. “Namun, cerita bagi kami adalah Jonathan Quick. Itulah perbedaannya bagi kami.”
St. Louis disapu bersih dalam empat game di putaran kedua oleh Los Angeles musim semi lalu, mengungguli The Blues 15-6 sekaligus mengakhiri musim terobosan mereka di bawah asuhan pemenang Jack Adams Trophy, Ken Hitchcock.
The Blues kembali menjalani musim reguler yang kuat pada musim dingin ini, bahkan melewati Los Angeles dan San Jose untuk menempati posisi keempat playoff di hari-hari terakhir.
The Kings bermain 19-4-1 di kandang musim ini, mencatatkan persentase skor kandang terbaik dalam sejarah franchise. Mereka menyelesaikan musim reguler dengan tujuh kemenangan beruntun di Staples Center.
CATATAN: The Kings menggores C Jordan Nolan dan mengontrak D Alec Martinez, yang tidak bermain sejak 2 April. Martinez, yang memberikan assist pada gol Voynov, adalah anggota kunci dari kelompok pertahanan musim lalu tetapi tidak lagi disukai pada bulan Maret setelah kembali dari cedera tubuh bagian atas. Los Angeles mengenakan tujuh bek. …St. Louis menggunakan pukulan yang sama dari dua kemenangan pertamanya. … The Kings telah bangkit dari defisit seri 0-2 hanya sekali dalam sejarah franchise, mengalahkan Detroit pada tahun 2001.
