HOUSTON (AP) – Houston Rockets memasuki draft hari Kamis dengan satu-satunya pilihan putaran kedua di peringkat 34 dan kegagalan pemilihan Royce White tahun lalu menghantui mereka.
Houston memiliki tiga pilihan putaran pertama tahun lalu dan memilih White dengan pilihan kedua di No. 16. White tidak tampil dalam pertandingan untuk Rockets musim lalu karena mengakui gangguan kecemasan.
Rockets lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2009, bangkit dari defisit 3-0 di babak pertama sebelum tersingkir di Game 6 oleh Oklahoma City.
Kembalinya mereka ke babak playoff menunjukkan bahwa mereka memiliki kecepatan tinggi dan kekuatan mencetak gol jarak jauh dengan James Harden, Jeremy Lin dan Chandler Parsons. Hal ini juga mengurangi kebutuhan akan orang besar lainnya untuk hadir dan membantu pemulihan.
White, seorang power forward setinggi 6 kaki 8 inci, seharusnya membantu mengisi peran tersebut musim lalu. Houston memilihnya setelah satu musim di Iowa State, di mana ia membantu Cyclones ke turnamen NCAA pertama mereka dalam tujuh tahun dengan memimpin tim dalam mencetak gol (13,4 poin per game), rebound (9,3), assist (5,0), steal (1,2) ) dan blok (0,9).
White melewatkan minggu pertama kamp pelatihan untuk bekerja dengan Rockets guna membuat pengaturan untuk mengatasi gangguan kecemasannya sesuai dengan tuntutan jadwal perjalanan NBA. Dia dan tim setuju untuk mengizinkannya bepergian dengan bus ke beberapa pertandingan sementara dia menghadapi ketakutannya akan terbang dan gangguan obsesif-kompulsif. Dia terbang bersama tim ke Detroit untuk pertandingan pembuka musim dan kemudian melakukan perjalanan dengan bus ke Atlanta dan Memphis untuk pertandingan.
Namun dia segera berhenti berpartisipasi dalam aktivitas tim, dan mengatakan di Twitter bahwa menangani kesehatan mentalnya lebih diutamakan daripada kariernya di NBA. Dia pertama kali menolak tugas ke Development League, sebelum akhirnya mengalah dan bergabung dengan Rio Grande Valley pada bulan Februari.
Rockets masih berharap dia pada akhirnya bisa membantu tim. Namun untuk saat ini, ia menjadi tanda tanya besar dan mengambil nilai dari rancangan tahun lalu.
Terlepas dari masalah White, Rockets masih mendapatkan beberapa keuntungan dari draft tahun lalu. Jeremy Lamb, pilihan pertama mereka musim lalu, dikirim ke Oklahoma City dalam perdagangan yang membawa Harden ke Houston. Mereka juga memilih Terrence Jones di peringkat 18 dan dia tampil dalam 19 pertandingan untuk Rockets, dengan rata-rata mencetak 5,5 poin dan 3,4 rebound.
Houston baru-baru ini menemukan kesuksesan di putaran kedua draft tersebut. Mereka mengambil Parsons dengan pilihan ke-38 pada tahun 2011, dan dia berkembang menjadi starter yang solid, dengan rata-rata mencetak 15,5 poin musim lalu. Dia bahkan lebih baik lagi di babak playoff ketika Lin sakit, dengan rata-rata mencetak 18,2 poin per game melawan Thunder.
Parsons mengatakan setelah seri melawan Oklahoma City bahwa menurutnya Houston menunjukkan potensinya untuk masa depan dalam pertandingan tersebut.
“Dunia melihat bahwa kami mempunyai peluang untuk menjadi sangat baik,” katanya.
Dia menjadi pelengkap yang solid bagi Harden, yang berkembang di musim pertamanya sebagai starter setelah bermain dari bangku cadangan dalam tiga musim pertamanya bersama Oklahoma City.
Harden mencetak rata-rata poin tertinggi dalam karirnya sebesar 25,9 poin saat ia menunjukkan bahwa ia mampu menjadi superstar dengan memimpin tim termuda NBA kembali ke babak playoff.
Pertukaran untuk Harden terjadi tepat sebelum awal musim lalu, sehingga Rockets hanya punya sedikit waktu untuk merasakan pemimpin baru mereka sebelum memulai. Setelah Rockets tersingkir dari babak playoff, dia berkata bahwa dia menantikan apa yang bisa dilakukan tim di tahun keduanya dengan waktu yang cukup untuk membiasakan diri satu sama lain.
“Sekarang kami menjalani musim panas bersama-sama,” kata Harden. “Itu benar-benar merupakan pengalaman pembelajaran yang luar biasa, tapi sekarang kami dapat menggunakan waktu musim panas untuk menjadi lebih baik.”
Ia yakin perpanjangan waktu akan membantu meningkatkan tim dalam banyak hal.
“Kepercayaan, chemistry – semuanya,” kata Harden. “Semacam mengetahui di mana satu sama lain akan berada di lapangan. Merasakan satu sama lain di luar lapangan akan sangat membantu kami di lapangan. Jadi, ini akan membantu kita membangun hubungan kita. Kami memiliki kelompok inti yang terdiri dari orang-orang yang senang bekerja dan ingin menang.”
