Sensus: Texas memiliki 3 dari 5 kota dengan pertumbuhan tercepat

HOUSTON (AP) — Minyak sama dengan booming — terutama pada populasi saat ini. Dan Texas, di tengah serbuan energi yang signifikan, kota-kota besar dan kecilnya hancur lebur.

Tiga dari lima kota dengan pertumbuhan tercepat di AS – dan tujuh dari 15 kota teratas – berada di Lone Star State, menurut data baru Biro Sensus AS, yang merupakan bagian dari tren di negara-negara Barat yang sebagian besar dipicu oleh ledakan minyak. Sebagian besar kota berada di sebelah barat Mississippi.

Kini kota-kota tersebut harus memiliki jalan, sekolah, air bersih, dan infrastruktur yang cukup untuk mengimbangi tantangan yang dihadapi oleh pertumbuhan populasi. Meskipun hal ini dilihat sebagai peluang, para perencana kota masih kebingungan.

Odessa, Texas, di tengah Cekungan Permian yang kaya minyak, adalah no. 11 dalam daftar Biro Sensus. Masyarakat membanjiri ladang minyak dan berkembang berkat teknologi rekahan hidrolik baru yang memberikan akses kepada pengebor ke sumber daya yang dulunya di luar jangkauan.

Masyarakat tergiur dengan gaji yang lebih tinggi dari rata-rata, namun pengembang tidak mampu membangun rumah dengan cukup cepat, sekolah-sekolah terisi dengan cepat dan pasokan air yang terbebani, diperburuk oleh kekeringan panjang, semakin menipis.

“Merupakan sebuah tantangan untuk terus memberikan layanan kepada populasi yang terus bertambah ketika Anda bersaing dengan tenaga kerja dan tenaga kerja yang sama dengan ladang minyak. Jadi ini berarti pemerintah kota harus menyesuaikan skala gaji mereka…untuk mencoba menarik tenaga kerja,” kata Richard Morton, manajer kota Odessa. “Kami berkembang, namun pertumbuhan kami tidak cukup cepat.”

Kota San Marcos, Frisco, dan Cedar Park di Texas berada di urutan no. 1, 2 dan 4 persen pertumbuhan penduduk antara tahun 2012 dan 2013, masing-masing tumbuh setidaknya sebesar 5 persen pada periode tersebut. Utah memiliki dua dari lima besar: Jordan Selatan, di No. 3, dan Lehi, di No. 5.

San Marcos – sebuah kota antara Austin dan San Antonio – menduduki puncak daftar kota-kota berkembang dengan lebih dari 50.000 orang untuk tahun kedua berturut-turut, menunjukkan pertumbuhan sebesar 8 persen antara Juli 2012 dan 2013 menjadi 54.076 orang.

Walikota Daniel Guerrero mencatat bahwa meskipun kota ini telah menikmati pertumbuhan yang stabil selama bertahun-tahun dan telah menyisihkan uang untuk mengimbanginya, tidak semuanya berjalan sesuai rencana. Resesi Hebat dan kenaikan biaya yang tiba-tiba memaksa San Marcos menunda pembangunan besar-besaran. Kini mereka berlomba untuk membangun jalan baru, memperluas jalan yang sudah ada, menambah jalur sepeda dan memperbaiki atau mengganti jaringan pipa utilitas lama.

“Jadi di San Marcos Anda melihat banyak pembangunan,” kata Guerrero.

Lalu ada kota-kota terbesar. Sementara pertumbuhan populasi, Kota New York terus menduduki puncak tangga lagu, tumbuh sebanyak 61.440 orang pada tahun 2012 menjadi 8,4 juta orang pada tahun 2013, beberapa kota di Texas, termasuk Houston, tumbuh pesat.

Peningkatan jumlah penduduk di Houston dari 35.202 orang menjadi 2,2 juta pada tahun 2013 juga dipicu oleh minyak, kata Andy Icken, kepala pembangunan kota tersebut. Kilang penyulingan, pelabuhan, teknologi, dan banyak kantor pusat perusahaan minyak berada di kota dan pinggiran kota, dan para karyawan pindah ke sana.

Kecepatan tersebut, katanya, tidak akan berhenti, itulah sebabnya Houston sedang mempelajari cara meningkatkan jaringan jalan raya penting yang menghubungkan kota yang luas ini.

“Semua industri berjalan dengan baik,” tambah Icken, seraya mencatat pertumbuhan pesat di pusat medis Houston. “Ini mempunyai konsekuensi bagi kota Houston.”

Frisco, daerah pinggiran sekitar 30 mil sebelah utara Dallas, telah mengalami pertumbuhan “begitu lama dan berkelanjutan sehingga kami sudah terbiasa dengan hal tersebut,” kata Walikota Maher Maso. 15 tahun yang lalu, hanya ada lima sekolah di distrik sekolah utama Frisco. Sekarang tinggal 56 dan tujuh sedang dibangun, ujarnya.

Angka-angka itu menceritakan kisah siapa yang akan pindah. Usia rata-rata kota ini adalah 34 tahun, sepertiga penduduknya berusia di bawah 17 tahun dan sekitar 10 persen berusia di bawah 5 tahun. Maso mengatakan hal ini berarti komunitas yang aktif.

“Orang-orang di sini terlibat, mereka menghargai pendidikan anak-anak mereka, mereka menghargai keselamatan publik,” katanya, sambil mencatat bahwa obligasi sekolah sebesar $775 juta diberikan dengan selisih hampir 80 persen.

Namun bagi Texas, air merupakan sebuah kekhawatiran, yang ditandai dengan kekeringan yang melemahkan selama bertahun-tahun.

Konservasi adalah kuncinya, kata Maso, dan kotanya telah membagikan tong air hujan, mengubah kebijakan penggunaan kembali, dan mencoba membuat pengaturan yang lebih baik untuk mendapatkan air dari sungai di perbatasan Oklahoma.

“Sumber daya itu menantang dan kita harus mengubah cara kita melakukan sesuatu,” katanya.