NEW YORK (AP) — Para pemain NHL hanya tinggal satu kesempatan lagi untuk kembali ke Olimpiade tahun depan.
Meskipun kesepakatan belum tercapai antara NHL, serikat pekerja, dan Federasi Hoki Es Internasional untuk mengirim pemain liga ke Sochi, pertemuan panjang pada hari Senin mendorong kedua tim semakin mendekati kesepakatan.
“Segala sesuatunya berjalan seiring,” kata komisaris NHL Gary Bettman.
Bettman, pemimpin serikat pekerja Donald Fehr dan presiden IIHF Rene Fasel bertemu selama lebih dari lima jam pada hari Senin di markas liga untuk mengerjakan kesepakatan yang memungkinkan pemain NHL berkompetisi pada pertandingan 2014 di Rusia. Ini akan menjadi Olimpiade kelima untuk NHL.
Belum semuanya disepakati dan berbagai pihak harus bertemu secara internal untuk menandatangani perjanjian apa pun. Namun, Bettman menyebut sesi hari Senin sebagai “pertemuan yang konstruktif”, dan menambahkan bahwa masih ada “beberapa hal yang harus saya tandai dan lewati.”
“Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa kami belum siap untuk mengumumkan bahwa hal itu telah selesai,” kata Bettman.
Fasel berangkat ke bandara usai pertemuan dan berencana bertemu dengan beberapa kelompok internasional pada Selasa. Fehr akan memberi pengarahan kepada para pemain selama pertemuan dewan eksekutif serikat pekerja beberapa hari minggu depan.
“Kami mengadakan pertemuan yang sangat konstruktif,” kata Fasel. “Saya sangat senang dan puas. Saya juga harus kembali ke federasi saya dan federasi nasional lainnya, terutama kembali ke IOC, untuk membuat laporan. Saya yakin kami akan mendapatkan solusi pada akhirnya.”
Ketika didesak mengenai batas waktu untuk menyelesaikan kesepakatan, Bettman menjawab dengan tanggapan tegas: “Segera. Segera.”
“Kami memiliki jadwal yang padat,” tambah Bettman. “Semua orang bekerja sangat keras dan sepertinya kita mengarahkan arah ke arah yang sama.”
Tantangan terbesar yang dihadapi NHL setiap kali Olimpiade tiba adalah perlunya menghentikan musim hoki selama beberapa minggu agar para pemainnya dapat berangkat. Hal itu menjadi faktor yang lebih penting kali ini, karena Olimpiade berlangsung satu tahun setelah lockdown yang lama menghapus hampir setengah musim hoki reguler.
Meskipun paparan Olimpiade bagus untuk NHL, menghentikan musim lain di bulan Februari bukanlah hal yang ideal.
Bettman menolak menjelaskan secara rinci tentang apa yang masih perlu diselesaikan. Tapi tentu saja positif melihat ketiga pria itu berdiri berdampingan di luar kantor NHL – jauh berbeda dari tahun lalu selama lockout ketika Bettman dan Fehr berada di sisi berlawanan mengadakan konferensi pers terpisah di jalan.
Kali ini, Fehr setuju dengan Bettman bahwa hanya rincian kecil yang perlu diselesaikan sebelum kesepakatan akhir dapat dicapai.
“Dari sudut pandang saya, meskipun kami telah membuat banyak kemajuan dalam banyak masalah, masih ada beberapa hal yang harus dilakukan,” kata Fehr. “Kami harus mengubahnya menjadi dokumen tertulis final, dan saya harus kembali ke dewan eksekutif saya. Segalanya terus berjalan.”
Fasel, asal Swiss, bercanda bahwa kesepakatan sudah bisa dicapai jika perundingan tidak dilakukan dalam bahasa Inggris.
“Masih ada masalah bahasa yang perlu dipahami. Ini tidak mudah bagi saya,” katanya. “Saya lebih suka berbicara bahasa Prancis dengan dua rekan saya. Akan lebih mudah untuk bernegosiasi dengan mereka.”
