AS Terbuka: Pennetta menghadapi Azarenka di Slam SF pertama

NEW YORK (AP) — Setahun yang lalu, Flavia Pennetta mengunjungi rumah orang tuanya di Italia, memulihkan diri dari operasi pergelangan tangan kanan, menonton AS Terbuka di TV — dan bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk kembali mengikuti tur tenis .

Lihat dia sekarang.

Pennetta adalah semifinalis Grand Slam untuk pertama kalinya pada usia 31 tahun, dan di turnamen besarnya yang ke-41. Tidak diunggulkan, hanya berada di peringkat ke-83, Pennetta mencapai empat besar di Flushing Meadows dengan kemenangan 6-4, 6-1 pada hari Rabu atas pemain Italia lainnya, unggulan ke-10 Roberta Vinci, yang merupakan teman lamanya dan mantan rekan gandanya.

Mereka mengetahui permainan satu sama lain, dan kepribadian satu sama lain, dengan sempurna. Saat Pennetta dibaringkan setelah operasinya September lalu, mereka berbicara di telepon dan mengirim SMS bolak-balik.

“Dia melewati masa-masa buruk,” kata Vinci, yang kalah di perempatfinal AS Terbuka tahun lalu dari petenis Italia lainnya, yang merupakan rekannya di ganda saat ini, Sara Errani.

“Tapi Flavia kuat. Dia keras kepala,” lanjut Vinci sambil menggebrak meja kayu dengan tangan kanannya. ‘Dia adalah seseorang yang, ketika dia menginginkan sesuatu, menginginkan semuanya, dan itu adalah cara yang tepat.’

Pada semifinal hari Jumat, Pennetta akan menghadapi Victoria Azarenka, juara Australia Terbuka dua kali dan runner-up tahun lalu dari Serena Williams di AS Terbuka. Unggulan kedua Azarenka mencapai semifinal keenamnya dalam delapan turnamen Grand Slam terakhir dengan mengalahkan unggulan ke-48 Daniela Hantuchova 6-2, 6-3 pada Rabu malam.

Semifinal putri lainnya akan mempertemukan peringkat 1 Williams, yang memiliki 16 gelar utama, melawan peringkat 5 Li Na, juara Prancis Terbuka 2011.

Pada tahun 2009, Pennetta menjadi wanita pertama dari Italia yang masuk peringkat 10 besar. Tapi dia keluar dari tur dari Agustus 2012 hingga Februari 2013, turun ke peringkat 166 setelah memulai comebacknya dengan rekor 3-7.

Peringkatnya masih terlalu rendah untuk langsung lolos ke undian utama AS Terbuka bulan lalu, tetapi penarikan pemain lain membuat Pennetta harus turun lapangan. Mengambil keuntungan penuh, Pennetta memenangkan lima pertandingan berturut-turut dalam dua set langsung, menyingkirkan empat pemain unggulan di sepanjang jalan: tidak. 4 Errani, tidak. 21 Simona Halep dan no. 27 Svetlana Kuznetsova, juara AS Terbuka 2004, selain Vinci.

Pennetta ditanya apakah, ketika dia tinggal bersama orang tuanya di Brindisi, di pantai Adriatik, dia bisa membayangkan bermain di level ini 12 bulan kemudian.

“Aku berharap begitu. Sejujurnya, itulah yang saya harapkan di awal tahun ini. Itu tidak terjadi semudah atau secepat yang saya harapkan,” katanya. “Tapi aku tentu saja berharap.”

Pennetta dan Vinci, 30, adalah dua dari 35 petenis putri di antara delapan perempat finalis di New York, yang menyamai rekor Grand Slam untuk era Terbuka, yang dimulai pada tahun 1968. Williams dan Li keduanya berusia 31 tahun; Hantuchova berusia 30 tahun.

“Saya masih bayi. Apa yang bisa saya katakan?” kata Azarenka, yang berusia 24 tahun.

Dia sudah berada di perempat final mayornya yang ke-11 dalam karirnya, dan dia telah memenangkan tujuh pertandingan terakhirnya secara berturut-turut. Baik dirinya maupun Hantuchova sempat goyah pada awal pertandingan, namun segera setelah Azarenka melakukan kesalahan ganda saat melakukan servis pada kedudukan 3-2, ia meraih 10 poin berturut-turut dalam perjalanannya untuk memenangkan set pertama. Gejolak lebih lanjut terjadi pada Azarenka kemudian, seperti kesalahan ganda yang dipatahkan saat melakukan servis untuk pertandingan pada kedudukan 5-3 di set kedua.

Meski begitu, ia tetap bertahan dan meningkatkan rekornya menjadi 30-1 di lapangan keras musim ini, termasuk kemenangan atas Williams di final turnamen draft bulan lalu. Azarenka menjadi satu-satunya wanita yang mengalahkan Williams dua kali musim ini.

Pennetta dan Vinci sudah saling kenal dan bermain melawan satu sama lain sejak mereka berusia sekitar 10 tahun.

“Kami menghabiskan begitu banyak waktu bersama,” kata Pennetta.

Dia yakin bahwa hubungan mempengaruhi hasil pada hari Rabu. Singkatnya, Pennetta menjelaskan, dia menangani keadaan lebih baik daripada Vinci, meski hanya sedikit.

“Pada awalnya kami tidak memainkan tenis dengan baik. Saya kaku. Dia ketat, kata Pennetta. “Saat saya memenangi set pertama, saya hanya (santai) sedikit dan berusaha bermain lebih baik. Tapi hari itu sulit bagi kami berdua.”

Kenyataannya adalah Vinci tidak bermain bagus dan mengakumulasikan kesalahan sendiri dua kali lebih banyak, 28, dibandingkan pemenang, 14.

Dia tetap berpegang pada strateginya yang biasa, yaitu sering mencetak gol, tetapi dia hanya memenangkan 18 dari 34 poin saat bergerak maju.

Vinci adalah pemain top tenis wanita langka yang sering mencoba melakukan tendangan voli.

“Inilah jenis tenis saya. Saya tidak bisa memainkan gaya lain. Saya senang saya berbeda,” kata Vinci sambil menggunakan jari-jarinya untuk membuat tanda kutip saat mengucapkan kata terakhir.

Kemudian, dia menjelaskan, “Bahkan jika saya membuat kesalahan, saya harus mencoba memainkan permainan saya.”

Mengingat sejarah panjang mereka di dalam dan di luar lapangan, Pennetta berkata, “Saya tahu bagaimana dia bermain.”

Seorang reporter menunjukkan kepada Vinci bahwa dia 0-2 di perempat final Grand Slam, dan kedua kekalahan itu terjadi di AS Terbuka melawan petenis Italia yang dekat dengannya: Dia dan Errani adalah juara bertahan ganda putri di New York, dan akankah Williams bersaudara di perempat final tahun ini.

Setidaknya Vinci bisa menertawakannya.

“Melihat? Saya baik hati,” kata Vinci. “Saya membiarkan mereka melanjutkan.”

Ketika pertandingan hari Rabu berakhir, dia dan Pennetta bertemu di depan net dan berpelukan.

Vinci mencium pipi Pennetta dan berkata, “Brava.”