PANTAI MIAMI, Florida (AP) – Enam pasangan gay mengajukan gugatan pada hari Selasa untuk membatalkan larangan pernikahan sesama jenis di Florida, yang terbaru dari serangkaian kasus di seluruh negeri yang mengklaim larangan tersebut tidak konstitusional dan secara efektif menurunkan status pasangan gay ke status kelas dua.
Gugatan tersebut diajukan atas nama pasangan tersebut di Pengadilan Wilayah Miami-Dade oleh Equality Florida Institute Inc., sebuah organisasi hak-hak sipil yang bekerja untuk keadilan bagi kaum gay, lesbian, biseksual, dan transgender. Gugatan tersebut menyatakan larangan Florida terhadap pernikahan sesama jenis melanggar jaminan Konstitusi AS mengenai perlindungan yang setara dan proses hukum.
Pasangan tersebut, yang banyak di antaranya memiliki anak dan telah bersama selama bertahun-tahun, mengatakan mereka tidak melihat alasan untuk terpaksa pindah ke negara bagian yang mengizinkan pernikahan sesama jenis ketika mereka telah membangun kehidupan di Florida. Vanessa Alenier, yang membesarkan seorang putra berusia 5 tahun dengan pasangannya Melanie Alenier, mengatakan mereka memutuskan untuk menggunakan nama belakang yang sama agar bisa mendekati pernikahan – tetapi larangan sesama jenis menghalangi langkah terakhir tersebut.
“Kami ingin putra kami memahami bahwa keluarganya aman dan dihormati sama seperti keluarga lainnya,” kata Vanessa Alenier. “Melanie dan saya telah bekerja keras untuk membangun dan melindungi keluarga kami, namun tidak ada yang bisa menandingi perlindungan yang ditawarkan oleh pernikahan.”
Klaim serupa juga diajukan di negara bagian lain, termasuk Oklahoma dan Utah, di mana hakim baru-baru ini menganggap larangan pernikahan sesama jenis sebagai tindakan diskriminatif. Elizabeth Schwartz, seorang pengacara yang menangani kasus Florida, mengatakan ada sekitar 40 tuntutan hukum yang tertunda di seluruh negeri yang berupaya mengakhiri larangan pernikahan sesama jenis.
Para pemilih di Florida menetapkan larangan pernikahan sesama jenis dalam konstitusi negara bagian pada tahun 2008. Dinyatakan bahwa di Florida “perkawinan adalah penyatuan resmi hanya satu pria dan satu wanita sebagai suami dan istri”, dan tidak ada penyatuan lain yang dapat diakui.
Dewan Kebijakan Keluarga Florida, yang mempelopori pengesahan amandemen tersebut, mencatat bahwa amandemen tersebut disetujui oleh 62 persen pemilih pada tahun itu.
“Aktivis gay tidak bisa menang di pasar, jadi mereka terpaksa mencari pengadilan yang tidak menghormati aturan hukum untuk menciptakan perubahan sosial yang tidak akan pernah terjadi oleh masyarakat atau perwakilan terpilih mereka,” kata John Stemberger. presiden kelompok dan penasihat umum. “Kami akan menghabiskan waktu dan uang sebanyak yang diperlukan untuk menentang mereka yang ingin mendefinisikan ulang pernikahan di Florida.”
Namun, para penganjur gugatan tersebut mengatakan sikap terhadap pernikahan sesama jenis telah berubah sejak tahun 2008 di Florida dan negara lain, dengan banyak jajak pendapat menunjukkan dukungan luas untuk mengakhiri larangan terhadap sesama jenis. Mantan Gubernur Florida Charlie Crist, seorang Republikan-Demokrat yang sedang mencari pekerjaan lama lagi, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia mendukung gugatan tersebut.
“Tak seorang pun ingin diberitahu bahwa mereka tidak bisa menikah dengan orang yang mereka cintai. Ini masalah keadilan dan saya bangga mendukungnya,” kata Crist, yang berharap bisa menantang Gubernur petahana dari Partai Republik Rick Scott pada pemilu musim gugur.
Hukum tersebut akan dipertahankan di pengadilan oleh kantor Jaksa Agung Pam Bondi, seorang Republikan. Juru bicara Bondi mengatakan gugatan tersebut belum ditinjau.
Karena mereka tidak bisa menikah, pasangan gay di Florida tidak berbagi banyak hak dan tanggung jawab dengan pasangan lawan jenis. Misalnya, kaum gay sering kali tidak dapat mengambil keputusan mengenai perawatan kesehatan untuk pasangannya yang tidak mampu. Mereka tidak dapat menerima kompensasi pekerja atas rekannya yang meninggal dunia saat bekerja. Mereka tidak bisa mendapatkan perlindungan dan tunjangan asuransi pasangan. Daftarnya terus bertambah.
“Seiring bertambahnya usia Pam dan saya, saya khawatir karena kami tidak memiliki perlindungan hukum yang diberikan oleh pernikahan jika salah satu dari kami sakit atau meninggal,” kata Summer Greene, yang telah bersama Pamela Faerber selama 25 tahun.
Larangan terhadap pernikahan sesama jenis juga telah dicabut oleh pengadilan di New Jersey dan New Mexico, dan undang-undang baru telah disahkan di tempat lain. Dalam tujuh bulan sejak keputusan Mahkamah Agung AS yang membatalkan Undang-Undang Pembelaan Pernikahan federal, jumlah negara bagian yang memperbolehkan pernikahan sesama jenis telah meningkat dari 12 menjadi 17. Utah dan Oklahoma masih menunggu proses di pengadilan.
Kaum gay di Florida meraih kemenangan hukum yang penting pada tahun 2010, ketika negara bagian tersebut memutuskan untuk tidak mengajukan banding atas keputusan yang membatalkan larangan adopsi gay yang sudah berlangsung puluhan tahun di negara bagian tersebut.
_____
Ikuti Curt Anderson di Twitter: http://twitter.com/Miamicurt
