ST. PULAU SIMONS, Ga. (AP) – Chris Kirk mendapat istirahat lima minggu yang tidak menampilkan Ryder Cup dan tidak ada keluhan. Mengingat kekalahan buruk Amerika di Gleneagles dan dampak buruk yang ditimbulkannya, mungkin ini adalah kekalahan yang sayang untuk dilewatkan.
“Kelihatannya tidak terlalu menyenangkan di sana, bukan?” Kirk berkata sambil tersenyum.
Kirk dikeluarkan dari tim Piala Ryder meskipun dua kemenangan, termasuk kemenangan di Kejuaraan Deutsche Bank sehari sebelum kapten AS Tom Watson mengumumkan tiga pilihannya. Kirk tidak memperdebatkan pilihan Watson pada minggu-minggu berikutnya. Dia pikir itu kesalahannya sendiri sehingga dia tidak memenuhi syarat.
Dia akan memulai awal yang baru pada hari Kamis di McGladrey Classic, acara pertamanya di musim PGA Tour yang baru. Sea Island adalah tempat dia mulai menetap setahun yang lalu ketika dia menutup dengan skor 66 untuk memenangkan turnamen dengan satu pukulan. Kirk nyaris tidak masuk dalam 100 besar dunia pada saat itu. Ketika musim berakhir, dia meraih kemenangan lagi, menjadi runner-up di Honolulu dan finis lima besar di Memorial dan Tour Championship. Dia menerima bonus $3 juta untuk finis No. 2 di Piala FedEx.
Meski McGladrey Classic membuatnya bersemangat, kemenangan kedualah yang lebih berarti.
“Hanya membuktikan bahwa menang bukanlah suatu kebetulan,” katanya, Rabu. “Semua orang ingin menang di sini, dan banyak pemain yang mampu mencapainya. Tapi saya pikir rasa hormat dari rekan-rekan Anda datang dari kemampuan Anda untuk mendukungnya berkali-kali.”
McGladrey Classic bisa terasa seperti liburan kerja, karena acara ketiga musim PGA Tour berlokasi di Golden Isles yang indah di pantai Georgia. Ada nuansa Georgia yang berbeda pada pertemuan ini, mulai dari tuan rumah turnamen Davis Love III hingga sejumlah tetangga Sea Island yang mencakup Kirk, Matt Kuchar, Harris English, dan Zach Johnson.
Kemenangan di musim gugur bisa sangat bermanfaat. Setahun yang lalu, enam pemenang memulai babak playoff Piala FedEx di 20 besar pada bulan Oktober dan November, dan semuanya kecuali satu – Inggris – lolos ke Tour Championship.
“Mengetahui bahwa Anda memiliki pengecualian dua tahun dan berada di posisi teratas, atau hampir, di klasemen Piala FedEx, merasa seperti Anda benar-benar memiliki keunggulan dibandingkan semua orang, ya, itu pasti menghilangkan banyak tekanan dari Anda. , ” kata Kirk. “Ini membantu Anda mengatur jadwal Anda sedikit lebih mudah dan membuat Anda berada pada langkah yang benar.”
Harapannya tidak terlalu tinggi untuk memulai tahun ini.
Kirk sudah bermain di Las Vegas dan Malaysia setahun yang lalu dan permainannya baru mulai berkembang ketika dia pulang ke Sea Island. Namun dia belum pernah bermain di East Lake sejak 14 September, ketika dia tertinggal empat pukulan di Tour Championship.
Kirk memiliki beberapa komitmen perusahaan di luar musim, tetapi sebaliknya menghabiskan waktu di rumah mengejar kedua putranya yang masih kecil. Dan akhir pekan Piala Ryder itu dihabiskan di Athena pada pertandingan sepak bola Georgia-Tennessee.
“Saya merasa sedikit berkarat,” katanya setelah putaran pro-am. “Saya kira ekspektasi saya relatif rendah, tapi menurut saya itu hanya karena fakta bahwa tidak ada turnamen golf yang dimainkan selama lima minggu. Tidak ada yang akan saya buru-buru dan kerjakan saat ini. Ayunanku terasa enak. Segala sesuatu di permainan saya terasa bagus. Kita akan lihat apakah akan terjadi lagi besok atau tidak.”
Penampilan Kirk di Sea Island akhirnya memungkinkan dia masuk ke keempat jurusan untuk pertama kalinya dalam karirnya. Dia tidak termasuk dalam salah satu dari mereka, meskipun dia finis di 30 besar di semua kecuali Kejuaraan PGA, di mana dia gagal lolos.
Ini yang berikutnya dalam daftarnya.
“Bersaing dan mungkin memenangkan turnamen besar adalah tujuan yang ingin saya tuju,” katanya. “Tetapi saya pikir mempertahankan level permainan yang saya miliki selama setahun terakhir juga merupakan pencapaian yang cukup bagus. Saya mengalami tahun yang sangat hebat tahun lalu, dan dibutuhkan banyak kerja keras dan banyak istirahat yang baik untuk mencapainya.
“Saya berharap jika saya bisa sedikit meningkat di sana-sini maka permainan saya akan berjalan dengan baik, dan tingkat kenyamanan saya di turnamen besar akan meningkat.”
