Tugas berat Jets O-line melawan Bengals: Melindungi Geno

FLORHAM PARK, N.J. (AP) — Willie Colon terbiasa menghadapi lini pertahanan tangguh Cincinnati Bengals.

Dia melakukannya dua kali musim dalam tujuh tahun bersama Pittsburgh Steelers. Sekarang di musim pertamanya bersama New York Jets, penjaga kanan kembali menghadapi para pemburu umpan Bengals dan menjalankan stuffer lagi.

Dan kali ini, Colon melihat kelompok yang lebih baik lagi.

“Orang-orang ini bermain keras, mereka bermain fisik,” kata Colon, Jumat. “Ini adalah salah satu tim yang harus Anda perjuangkan. Anda harus bermain keras di empat kuarter.

“Kamu tidak bisa berhenti.”

Atau.

Para gelandang ofensif Jets tahu bahwa mereka menghadapi tantangan besar pada hari Minggu dalam melindungi quarterback Geno Smith dari pertahanan Bengals yang agresif dan ramah kantong.

Cincinnati memiliki 18 karung musim ini, yang menempatkan Bengals di tengah-tengah kelompok di NFL. Tapi mereka adalah grup yang mengganggu di lini depan, dipimpin oleh tekel bertahan Geno Atkins. Cincinnati juga menempati peringkat kedelapan dalam liga melawan laju tersebut, menambah pentingnya Smith dan permainan passing.

“D-line mereka adalah salah satu yang terbaik di luar sana,” kata Smith. “Mereka ditumpuk di setiap posisi. Ini akan menjadi tantangan bagi kami, namun kami harus menghadapi pertandingan ini dengan pola pikir yang benar dan menjalankan rencana permainan.”

Kedengarannya seperti rencana yang cukup sederhana. Tapi Bengals tidak mudah melakukan pelanggaran lawan.

Atkins adalah salah satu tekel bertahan terbaik di liga, kekuatan dominan yang merupakan dua kali seleksi Pro Bowl dan merupakan seleksi tim utama AP All-Pro musim lalu. Dia mempunyai 16½ karung dalam dua tahun terakhir, termasuk empat karung pada tahun ini.

Penjaga kiri pemula Brian Winters, pilihan putaran ketiga dari Kent State, kemungkinan akan berbaris melawan Atkins untuk sebagian besar permainan sambil membuat start NFL keempatnya.

“Yah, itu NFL,” kata Colon. “Ada banyak gelandang (defensif) hebat di luar sana dan akan ada tantangan setiap minggunya. Dia hanya perlu bekerja keras dan bersiap untuk pergi.”

Bengals juga memiliki Carlos Dunlap, yang memiliki empat karung, dan Michael Johnson di lini pertahanan, dan Domata Peko di posisi hidung untuk membentuk empat pemain depan yang tangguh. Masukkan trio playmaker-linebacker yang terdiri dari tackler terkemuka Vontaze Burfict, James Harrison dan Rey Maualuga, dan Jets harus mempersiapkan banyak hal.

“Ya ampun, mereka tangguh, tidak diragukan lagi,” kata pelatih Rex Ryan. “Ini adalah grup yang luar biasa. Saya menyukai apa yang mereka lakukan saat bertahan. Mereka akan menantang Anda, mereka serba bisa dalam apa yang mereka lakukan, jadi ini pasti akan menjadi sebuah tantangan.”

Menambahkan koordinator ofensif Marty Mornhinweg: “Mereka luar biasa. Secara skematis mereka sangat bagus. Mereka membuat sedikit kesalahan dan mereka semua memiliki performa yang tinggi.”

Jets telah kebobolan 25 karung musim ini, tetapi tidak semuanya disebabkan oleh keruntuhan lini ofensif. Beberapa datang dari Smith yang menahan bola terlalu lama, sesuatu yang harus diperbaiki oleh rookie tersebut dengan susah payah.

Tapi ada beberapa contoh di mana beberapa gelandang dikalahkan, termasuk Winters dan tekel kiri D’Brickashaw Ferguson yang masing-masing mengizinkan dua gol minggu lalu melawan New England.

“Ini akan menjadi tantangan sehari-hari bagi kita semua,” kata Colon. “Jika pertandingan bergantung pada lima pemain depan kami yang melakukan tugasnya, jika kami bisa melakukan itu maka kami akan sukses.”

Ryan menyukai kemampuan lini ofensifnya secara keseluruhan musim ini, dan tampaknya sedikit meningkat dari tahun lalu.

“Kami tahu itu akan menjadi kekuatan nyata tim kami, baik lini ofensif maupun lini pertahanan kami,” kata Ryan. “Dan menurutku itu pernyataan yang benar.”

Meskipun dipecat, Smith secara teratur punya banyak waktu untuk bermain — yang jelas membantu mengurangi kesalahannya.

Garis tersebut juga menciptakan ruang berlari untuk lini belakang, karena Jets berada di urutan ke-11 liga dalam hal kecepatan. Itu adalah peringkat yang sangat tinggi untuk pelanggaran yang dilakukan oleh Mornhinweg, yang reputasinya suka melempar bola terdokumentasi dengan baik.

“Selama kita bagus dalam hal itu,” kata Mornhinweg sambil tersenyum, “Saya suka menjalankan sepak bola.”

Namun, Jets tahu bahwa Bengals akan melakukan segala daya mereka untuk menghentikan apa pun yang mereka coba terhadap mereka saat menyerang – lari atau lewati.

“Semua orang itu dibayar untuk berada di sana dan mereka membayar banyak uang, dan semua orang itu bermain keras,” kata Colon. “Saya telah melihat selama bertahun-tahun bagaimana tim ini berada di posisi terbawah. Dan sekarang mereka adalah pesaing yang sah.”