HOMESTEAD, Fla. (AP) – Berikut adalah hal-hal penting di luar kejuaraan, empat pembalap menjelang final NASCAR hari Minggu di Homestead-Miami Speedway.
_____
GRIP GORDON: Jeff Gordon biasanya ingin menang di Homestead-Miami Speedway dan memasuki offseason dengan percaya diri setelah memenangkan balapan NASCAR terakhir musim ini.
Gordon, yang telah menang empat kali dan memimpin klasemen poin hampir sepanjang tahun, sangat terpukul karena tersingkir dari arena kejuaraan dengan selisih satu poin. Dia mengesampingkan kekecewaannya saat merebut pole, yang membuatnya sulit untuk tidak memikirkan seberapa dekat dia untuk memenangkan kejuaraan kelimanya.
Pada hari Minggu, fokusnya adalah pada kemenangan karir no. 93 dan untuk menjauhkan pesaing Kevin Harvick, Ryan Newman, Denny Hamlin dan Joey Logano dari Victory Lane.
“Ada banyak hal yang dipertaruhkan untuk orang-orang itu, dan kami ingin menjadi pihak yang dirugikan,” katanya.
Gordon, yang terakhir kali meraih gelar pada tahun 2001, menyarankan beberapa perubahan pada format kejuaraan Chase for Sprint Cup. Dia sebagian besar memuji format musim yang diubah, yang mendorong pembalap yang bersaing menjadi juara dengan kemenangan ke babak berikutnya.
Namun dia menyarankan perubahan – membiarkan lapangan yang dimulai dengan 16 pembalap sebelum dikurangi menjadi empat pembalap terakhir berlomba dengan sistem poin mereka sendiri.
“Ketika saya memikirkan tentang putaran kami yang tidak berjalan baik bagi kami, kecuali yang terjadi di Texas, hal itu sebenarnya lebih berkaitan dengan orang-orang di luar Chase yang membuat kami kehilangan beberapa tempat dan beberapa poin,” kata Gordon.
Di bawah sistem yang diusulkan Gordon, seorang pengemudi Chase tidak boleh finis lebih buruk dari posisi ke-16 pada putaran pertama, bahkan jika mobilnya finis di bagian belakang.
“Saya pikir Anda masih harus konsisten, kemenangan tetap akan membuat Anda lolos, tapi itu memungkinkan Anda untuk membalap orang-orang itu, tidak harus membalap orang lain,” kata Gordon.
_____
KEBERANGKATAN ROUSH: Carl Edwards dan kepala kru Jimmy Fennig bersiap untuk balapan terakhir mereka di Roush Fenway Racing. Edwards melakukan debut Piala Sprint untuk Jack Roush pada tahun 2004 dan memenangkan 23 balapan. Dia akan bergabung dengan tim Toyota keempat yang baru untuk Joe Gibbs Racing musim depan. Edwards memenangkan dua balapan musim ini dan menduduki puncak kejuaraan Chase for the Sprint Cup, meskipun ia tersingkir dari persaingan.
“Saya belum pernah menjadi bagian dari hal seperti ini di mana semua orang tidak menyerah,” kata Edwards. “Itu artinya dunia.”
Fennig akan pensiun dari pit setelah karir panjang termasuk kejuaraan 2004 bersama Kurt Busch dan lap bersama Bobby Allison, Matt Kenseth dan Mark Martin.
“Saya pikir dia sudah melakukan hal ini lebih lama dibandingkan saya hidup, jadi ada banyak pintu yang ditutup atau bagiannya sudah selesai,” kata Edwards.
____
LETARTE OUT: Steve Letarte akan menonton final musim depan dari stan alih-alih menyerahkan haknya kepada Dale Earnhardt Jr.
Letarte akan mengundurkan diri sebagai kepala kru Earnhardt dan bergabung dengan liputan NASCAR multi-platform NBC mulai tahun 2015. Dia akan bergabung dengan penyiar utama Rick Allen dan analis Jeff Burton.
Letarte telah menjadi kepala kru Earnhardt sejak 2011. Mereka dengan mudah menikmati musim terbaik mereka bersama, memenangkan Daytona 500 pembuka musim, menyapu bersih balapan Pocono dan balapan Chase di Martinsville.
Hendrick Motorsports menunjuk Greg Ives sebagai kepala kru untuk tahun 2015.
Letarte akan meninggalkan kesibukan mingguan NASCAR demi kenyamanan stan karena alasan keluarga.
“Saya merasa sama seperti saya mencintai pekerjaan saya, mereka harus didahulukan,” katanya. “Enam setengah hari dalam seminggu, saya pikir saya akan sangat mencintai pekerjaan saya, pekerjaan baru saya, dan ada empat jam di hari Minggu, saya masih tidak tahu bagaimana saya akan menggantikannya. Kurasa aku harus punya hobi.”
_____
AKHIR AMBROSE: Sampai jumpa lagi, sobat.
Marcos Ambrose kembali ke negara asalnya Australia setelah tujuh tahun berkarir di NASCAR. Team Penske bermitra dengan Dick Johnson Racing untuk membentuk tim Supercar V8 yang akan dikendarai Ambrose pada tahun 2015.
Ambrose datang ke AS pada tahun 2006 untuk mengejar karir di NASCAR, tetapi tidak pernah sukses dalam mengendarai mobil stok. Dia hanya memenangkan dua balapan untuk Richard Petty Motorsports, keduanya di jalur jalan raya Watkins Glen.
Ia akan kembali ke Australia agar anak-anaknya bisa bersekolah di negara asalnya.
“Ini hanyalah kesuksesan,” kata Ambrose. “Saya tidak merasa menjadi pembalap kelas B di luar sana. Saya merasa saya sebaik orang lain pada hari saya. Saya mempelajari oval dan berhasil bertahan darinya.”
_____
PENGEJARAN GRUBB: Darian Grubb bisa membuat sejarah yang tidak diinginkan: Memenangkan kejuaraan Piala dengan satu pembalap, kemudian dipaksa keluar untuk pembalap lain pada musim berikutnya.
Kepala kru veteran itu dicampakkan oleh Tony Stewart setelah mereka memenangkan kejuaraan Piala Sprint 2011. Menjelang memimpin pembalap Joe Gibbs Racing Denny Hamlin meraih gelar juara, Grubb dapat dipindahkan ke pembalap JGR lainnya pada tahun 2015.
Pemilik tim Joe Gibbs telah mengatakan selama beberapa bulan bahwa mungkin ada perubahan susunan pemain di JGR musim depan karena Carl Edwards bergabung dengan tim keempat yang baru. Itu berarti posisi Grubb di Hamlin belum pasti, meski ia memperingatkan untuk mengambil pendekatan menunggu dan melihat sampai balapan hari Minggu selesai.
Grubb akan bergabung dengan Carl Kiekhaefer dan Dale Inman sebagai satu-satunya kepala kru yang memenangkan kejuaraan dengan pembalap berbeda.
_____
MEREKA BERKATA INI: “Ini adalah momen di mana Anda menggunakan media sosial untuk mengubah pembicaraan. Itu mengubahnya dalam waktu empat atau lima jam, dan itu adalah sesuatu yang telah kami gunakan selama sekitar satu minggu, dan kami sudah selesai sekarang. Jadi kita akan melanjutkan.” – Jim Campbell, Wakil Presiden Kendaraan Berkinerja dan Olahraga Motor Chevrolet. Chevy membuat keributan di Seri Dunia ketika seorang manajer zona tersandung saat memberikan kunci MVP ke sebuah truk pickup yang katanya “Anda tahu, teknologi dan sebagainya.”
