Mistisisme dan modernitas berlimpah di Festival Voodoo Benin

OUIDAH, Benin (AP) — Penghuni Kuil Piton yang didewakan, ketika dilepaskan untuk mencari makanan, terkadang menyelinap ke seberang jalan menuju gereja Katolik yang pernah menampung Paus Benediktus XVI. Pendeta setempat, kata para pawang ular, selalu cukup baik untuk memanggil atau membawa kembali reptil yang tercabik-cabik itu ke rumah spiritual mereka.

Inilah kehidupan di Ouidah, kiblat roh dan dewa yang disembah oleh para praktisi Voodoo, sebuah agama yang diakui di bekas jajahan Perancis di Afrika Barat yang berpenduduk 9 juta orang. Agama ini memiliki pausnya sendiri – atau dua orang, tergantung pada siapa Anda bertanya – yang pemerintahannya dimulai pada tahun 1400-an dan dapat dilihat di sekitar kota dengan SUV-nya.

Kamis lalu, bank lokal dan kantor pos tutup saat kota tersebut merayakan Festival Voodoo tahunan, sebuah acara yang semakin menarik minat orang asing. Dengan perpaduan kepercayaan dan tradisi, Voodoo yang dipraktikkan di sini menunjukkan benturan budaya dan kemampuan kepercayaan tradisional kuno untuk beradaptasi dengan kehidupan modern.

“Ini seperti kita mengusir semua kejahatan di negara ini, di daratan,” kata Djabassi Manonwomin, seorang pendeta Voodoo yang memimpin pemujaan terhadap dewa putri duyung. “Masyarakat saat ini korup, kita bisa melihatnya. Itu dari dulu, tapi sekarang lebih terbuka.

“Lebih banyak orang yang haus (akan korupsi). Mereka mengutamakan kepentingan mereka sendiri.”

Voodoo, juga disebut “vodoun” di sini, dapat dilihat di seluruh jalan Ouidah. Sebuah sekolah setempat dengan bangga mengidentifikasi dirinya berdasarkan agama. Di jalan yang berdebu pada suatu hari baru-baru ini, orang dapat melihat kepala seekor monyet yang dipenggal, dililitkan pada sebuah tongkat, sebuah kutukan yang ditempatkan seseorang di dekat kuil seorang pria berkepala tiga yang dibungkus dengan ular piton. Meskipun kutukannya mengerikan, Voodoo umumnya tidak mengikuti gambaran film dan novel Barat, zombie, dan harta benda.

Ini banyak meminjam dari mitologi masyarakat Yoruba di barat daya Nigeria. Dewa dan roh dari negara tetangga Togo dan Ghana juga dapat dipuja secara terbuka—dan dewa-dewa lain yang berada jauh di tempat lain. Di kuil Manonwomin sendiri, dindingnya memuat gambar dewa Hindu Ganesh, serta gambar seorang wanita India yang sedang berdoa. Di luar, sesaji kecil berupa pisang dan kue kering, yang disiram parfum, terlihat di gerbangnya yang dilapisi kapur.

Nyanyiannya termasuk seruan “Kekuatan! Memaksa!” Nyanyian serupa juga terdengar di gereja-gereja Kristen evangelis di seluruh Nigeria, termasuk seruan berulang-ulang dari para pendeta bahwa musuh harus dilalap api!

Meskipun Benin tampaknya merupakan tempat para budak yang dibawa ke Amerika dan Karibia belajar tentang Voodoo, negara tersebut sendiri memiliki sejarah yang beragam dengan agama tersebut. Mathieu Kerekou, seorang diktator Marxis yang pernah menjadi presiden, melarang praktik Voodoo selama Perang Dingin. Namun, dia sendiri dikatakan sangat marah karena kalah dalam pemilihan umum untuk jabatan tertinggi negara sehingga dia sendiri mengutuknya dengan kutukan Voodoo.

Kini, agama tersebut mempunyai hari nasionalnya sendiri pada 10 Januari. Negara ini hidup berdampingan secara damai dengan Islam dan Katolik, agama besar lainnya di negara ini.

Saat para pria bersiap menyembelih kambing sebagai kurban di sebuah kuil, orang asing mengangkat kamera mereka sendiri untuk mengabadikan momen para jamaah menggorok leher kambing tersebut. Yang lain terkikik atau tampak tidak nyaman ketika pemandu mereka di kuil ular piton menempatkan ular di bahu atau di atas kepala mereka sebagai syal reptil.

“Anda membayangkan segala macam gambaran yang dikirimkan Hollywood kepada kita, tapi saya telah membacanya dan mengetahui bahwa bukan itu yang sebenarnya,” kata Greg Fry, seorang turis dari Kamloops, Kanada. “Hal ini membuat saya tertarik untuk melihat bagaimana fungsinya, apa perannya dalam masyarakat.”

Kepentingan materi kini juga ikut diperhitungkan. Para pendayung yang menjual topeng Afrika dan barang-barang lainnya mengelilingi mereka yang menghadiri festival tersebut. Daagbo Hanoun, Paus Voodoo, dan rombongannya juga menuntut pembayaran dari jurnalis asing, meskipun mereka memprotes bahwa Vatikan tidak meminta untuk meliput Misa.

Beberapa orang percaya perebutan uang memicu pemberontakan selama bertahun-tahun oleh pria lain yang mengaku sebagai Paus Voodoo sejak lahir. Pria ini merayakan festival Voodoo miliknya di sebuah stadion olahraga di kota.