HAWTHORNE, Nev. (AP) — Sebuah ledakan mortir menewaskan sedikitnya tujuh Marinir dan melukai beberapa lainnya selama perang gunung di gurun tinggi Nevada, mendorong Pentagon untuk segera menghentikan penggunaan senjata sampai penyelidikan terhadap keselamatan mereka dapat ditentukan, kata para pejabat Selasa .
Ledakan itu terjadi Senin malam di Depot Tentara Hawthorne, fasilitas luas yang digunakan oleh pasukan yang menuju ke luar negeri, selama latihan yang melibatkan Pasukan Ekspedisi Marinir ke-2 dari Camp Lejeune, NC. Beberapa Marinir dari unit itu terluka dalam ledakan itu, kata pihak berwenang.
Mortir meledak dalam tabung tembaknya selama latihan, Brigjen. Jenderal Jim Lukeman berkata pada konferensi pers di Camp Lejeune. Ia mengatakan, penyidik sedang menyelidiki penyebab kerusakan tersebut.
Pentagon memperpanjang larangan sementara untuk melarang militer menembakkan mortir 60 mm sambil menunggu hasil penyelidikan. Korps Marinir mengatakan pada hari Selasa bahwa “penangguhan selimut” mortir 60 mm dan tabung tembak terkait sedang beroperasi.
Pentagon sebelumnya menangguhkan penggunaan semua peluru mortir dengan daya ledak tinggi dan iluminasi yang berada di lokasi produksi yang sama dengan yang ditembakkan di Nevada.
Tidak segera jelas apakah lebih dari satu peluru meledak, kata seorang pejabat Korps Marinir, yang berbicara dengan syarat anonim karena pejabat itu tidak berwenang untuk berbicara tentang penyelidikan yang sedang berlangsung.
Korps Marinir mengatakan Selasa pagi bahwa tujuh Marinir tewas. Tapi John Stroud, wakil komandan junior nasional untuk Veteran Perang Asing, membuka upacara peringatan di Hawthorne Selasa malam dengan mengatakan “salah satu yang kritis sudah berakhir,” sehingga jumlah korban tewas menjadi delapan.
Anggota pembantu wanita VFW 231 kemudian meletakkan karangan bunga dan delapan rangkaian bunga individu di sebuah taman di mana sebuah bendera dikibarkan setengah tiang di depan batas depot Hawthorne.
“Kami menghormati delapan Marinir pemberani yang memberikan hidup mereka untuk negara mereka,” kata Stroud. “Ketika panggilan negara terdengar, delapan marinir muda ini menjawab.”
Stroud mengatakan dia berbicara dengan petugas Marinir dari Kamp Lejeune yang memberitahunya tentang kematian kedelapan sebelum upacara. Kapten. Binford R. Strickland, juru bicara di Camp Lejeune, mengatakan dalam email Selasa malam bahwa dia hanya bisa memastikan tujuh tewas dan delapan luka-luka.
Identitas orang yang terbunuh tidak akan dirilis sampai 24 jam setelah keluarga mereka diberitahu.
“Kami mengirimkan doa dan belasungkawa kami kepada keluarga Marinir yang terlibat dalam insiden tragis ini,” kata komandan pasukan, Mayjen. Raymond C. Fox, berkata. “Kami berduka atas kehilangan mereka, dan dengan berat hati kami mengingat keberanian dan pengorbanan mereka.”
Penyelamatan diperumit oleh lokasi situs yang terpencil, yang disukai karena kondisi geografi yang keras meniru kondisi di Afghanistan.
Mortir 60mm adalah senjata yang secara tradisional membutuhkan tiga hingga empat Marinir untuk beroperasi, tetapi biasanya selama pelatihan bagi orang lain untuk mengamati di dekatnya. Tabung tembak didukung dalam desain seperti tripod dan menembakkan cangkang seberat sekitar 3 pon, panjang sekitar 14 inci dan diameter sedikit lebih besar dari 2 inci.
Mortir tidak banyak berubah sejak Perang Dunia II dan tetap menjadi salah satu senjata paling sederhana untuk dioperasikan, itulah sebabnya ia ditemukan di unit infanteri tingkat terendah, kata Joseph Trevithick, seorang ahli mortir di Global Security.org.
“Pada dasarnya, itu masih berupa pipa dan memiliki pin tembak di bagian bawah,” kata Trevithick. Namun, sejumlah hal bisa salah, seperti kegagalan sekring, masalah dengan rakitan laras, atau putaran yang meledak sebelum waktunya di dalam tabung, katanya.
Pejabat Korps Marinir mengatakan sebuah ledakan pada titik penembakan dalam latihan dapat membunuh atau melukai siapa pun di dalam atau di dekat lubang mortir pelindung dan dapat meledakkan mortir yang disimpan di dekatnya secara gegar otak dalam fenomena yang dikenal sebagai “ledakan simpatik”.
Pejabat itu mengatakan moratorium global setelah kecelakaan seperti itu tidak biasa dan akan berlanjut sampai penyelidikan menentukan bahwa senjata itu tidak berfungsi dengan cara yang akan melukai Marinir lainnya, atau peluru mortir ditembakkan pada saat yang sama dengan yang terbunuh. dalam kecelakaan itu, diproduksi. aman.
Pejabat itu mengatakan normal untuk memperingatkan cabang militer AS lainnya yang menggunakan mortir 60mm, seperti Angkatan Darat, tentang peringatan Marinir. Moratorium bisa berlangsung berminggu-minggu atau berbulan-bulan.
Penyelidikan akan fokus pada apakah Marinir mengikuti prosedur untuk menembakkan senjata dengan benar, dan apakah ada kerusakan pada alat tembak atau pada mortir peledak itu sendiri, kata pejabat itu.
Depot Tentara Hawthorne menyimpan dan membuang amunisi. Fasilitas ini terdiri dari ratusan bangunan yang tersebar di lebih dari 230 mil persegi, dan bunker bertebaran di perbukitan yang tertutup abu yang terlihat dari jalan raya.
dr. Dokter darurat rumah sakit terkemuka Michael Morkin mengatakan pada konferensi pers Selasa sore bahwa beberapa Marinir yang terluka yang dia rawat sadar dan “tahu sesuatu sedang terjadi, tetapi tidak tahu apa.”
Dia mengatakan dia “cukup yakin” bahwa salah satu Marinir yang terluka paling parah tidak akan selamat jika bukan karena tanggapan dari helikopter medis Careflight ke lokasi terpencil di dekat Hawthorne, 140 mil tenggara Reno.
Morkin mengatakan sebagian besar Marinir menderita trauma benda tumpul akibat pecahan peluru.
“Ini adalah cedera dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda… di berbagai bagian tubuh. Ini adalah cedera yang rumit untuk ditangani,” katanya.
Pensiunan Pengarsip Negara Bagian Nevada Guy Rocha mengatakan depot Hawthorne dibuka pada tahun 1930, empat tahun setelah ledakan petir hampir menghancurkan Depot Amunisi Angkatan Laut Danau Denmark di New Jersey utara, sekitar 40 mil sebelah barat New York City.
Ledakan dan kebakaran yang berkobar selama berhari-hari merusak gudang senjata Tentara Picatinny yang berdekatan dan masyarakat sekitarnya, menewaskan 21 orang dan melukai lebih dari 50 lainnya.
Hawthorne telah memegang tempat penting dalam sejarah militer Amerika sejak Perang Dunia II ketika menjadi area pementasan amunisi, bom, dan roket untuk perang. Departemen Perlindungan Lingkungan Nevada mengatakan bahwa pada puncaknya, depot tersebut mempekerjakan lebih dari 5.500 orang.
Fasilitas itu dianggap jauh dengan aman, tetapi berlokasi strategis di dekat pangkalan angkatan laut di California.
Rocha mengatakan dia tidak mengetahui adanya peristiwa bencana lainnya di depot tersebut selama bertahun-tahun yang berfungsi sebagai fasilitas penyimpanan amunisi. Fasilitas ini telah dirampingkan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi selamat dari penutupan pangkalan secara nasional pada tahun 2005.
Pejabat militer mencatat bahwa itu memberi Marinir, Angkatan Darat dan Angkatan Laut tempat untuk berlatih untuk ditempatkan di luar negeri.
“Mereka berlatih dengan iklim, ketinggian, dan medan yang mirip dengan Afghanistan,” kata Rocha, yang telah mengunjungi depot tersebut berkali-kali selama bertahun-tahun.
Di kota kecil yang menyebut dirinya “Rumah Patriotik Amerika” di dekat depot, sebuah bendera besar dikibarkan setengah tiang di sebuah taman di seberang tugu peringatan perang setempat.
Larry Mortensen, seorang insinyur operasi di depot selama 41 tahun sebelum pensiun pada tahun 1999, menjabat sebagai dewan direksi Hawthorne Ordnance Museum bersama istrinya, Carole. Museum ini memamerkan ratusan peluru dan amunisi lainnya, senjata baterai, dan senjata yang berasal dari Perang Dunia II.
Mortensen mengatakan telah terjadi kecelakaan fatal di depot tersebut dalam beberapa tahun terakhir, namun tidak ada yang mengakibatkan korban massal. Dia mengatakan dia mengharapkan kota pedesaan dengan sekitar 3.500 penduduk untuk berkumpul di sekitar keluarga korban.
“Ini adalah komunitas militer. Semua orang di sini mendukung tentara,” katanya.
___
Laporan Bridis dari Washington. Berkontribusi pada laporan ini adalah penulis Associated Press Pauline Jelinek di Washington, Allen Breed di Camp Lejeune, NC, Julie Watson di San Diego, Martin Griffith di Reno, Nev., Michelle Rindels dan Ken Ritter di Las Vegas, dan Joseph Altman di Phoenix.
