PITTSBURGH (AP) — John Huston menunjukkan manfaat bekerja dengan spesialis punggung dengan mencetak 5-under 65 pada hari Kamis untuk memimpin putaran pertama Kejuaraan Pemain Senior.
Fred Couples, Duffy Waldorf, Fred Funk dan Russ Cochran kembali tampil di turnamen besar ketiga pada jadwal Champions Tour. Tom Pernice Jr. memiliki tiga birdie berturut-turut untuk memulai putarannya dan memimpin grup yang terdiri dari lima pemain dengan skor 67.
Huston menghabiskan sebagian besar waktu tiga bulan terakhirnya dengan bertanya-tanya kapan punggungnya yang buruk akhirnya memungkinkan dia mengayunkan tongkat golf tanpa merasa kesakitan.
Ternyata, yang ia perlukan hanyalah beberapa latihan peregangan baru dan pukulan putter yang panas.
“Biasanya di masa lalu ketika saya mengalami masalah punggung, saya kembali tiga atau empat hari dan siap berangkat,” kata Huston. “Yang ini sedikit lebih sulit.”
Tidur malam yang nyenyak dan waktu tee yang diundur beberapa jam karena hujan deras pada Kamis pagi hanyalah obat mujarab yang ia butuhkan.
Huston peringkat no. 10 off dan bahkan sudah setengah putaran sebelum membuat langkah besar di sembilan depan. Dia menembakkan 5-under 30, termasuk empat birdie dan satu eagle pada par-4 pendek ketujuh.
“Saya benar-benar tidak membuat apa pun dan tiba-tiba saya melakukan banyak pukulan di 10 hole terakhir,” kata Huston. “Hal semacam itu sudah berubah.”
Pemenang PGA Tour tujuh kali itu mencetak rekor tur saat ia memenangkan Hawaii Open pada tahun 1998 dengan 28 under par. Ia tidak terlalu bersemangat pada hari Kamis, namun dengan lapangan hijau lembut yang meminta para pemain untuk lebih agresif, ia tidak ragu-ragu untuk mengincar bagian belakang piala.
“Ketika Anda mempunyai momentum, Anda harus memanfaatkannya karena hal itu dapat berbalik dan bergerak ke arah lain dengan cepat,” kata Huston. “Semakin banyak birdie yang Anda peroleh pada hari Kamis dan Jumat, semakin besar keunggulan yang Anda peroleh dalam beberapa hari terakhir.”
Awal pertandingan sempat tertunda hampir lima jam karena hujan deras. Saat langit cerah, sebagian jalur sepanjang 6.696 meter itu tetap terendam air. Ofisial mengeluarkan pemain dari tee pertama dan ke-10, menggunakan aturan lift, clear and place dan memindahkan tee ke atas di beberapa hole untuk mempercepatnya.
Bahkan dorongan kecil ke depan tidak selalu membantu. Tembakan tee dipasang ke fairways dan pukulan pendekatan tidak menghasilkan apa-apa, membantu lapangan. Lebih dari separuh dari 81 pemain menyelesaikan pertandingan dengan rata atau lebih baik, sehingga menciptakan sedikit pemisahan.
Pasangan, yang mengincar kemenangan pertamanya musim ini, mengumpulkan tiga birdie pada sembilan hole terakhir, termasuk satu birdie pada hole 18 yang membawanya selangkah lagi untuk memimpin. Hall of Famer finis keempat di lapangan tahun lalu dan tersendat akhir pekan ini untuk finis empat pukulan di belakang pemenang Joe Daley.
Waldorf, yang terbiasa mengambil posisi lebih awal, bergabung dengannya. Dia telah memimpin setelah putaran pertama dalam tiga dari empat event sebelumnya dan akhirnya merasa nyaman di tahun pertamanya dalam satu musim penuh dalam tur ke-50 ke atas.
“Saya duduk lebih baik dan mendapatkan birdie lebih awal dan ini menghilangkan banyak tekanan,” kata Waldorf. Saya memulai dengan baik dan itu membuat perbedaan.
Pemimpin poin David Frost, yang menyerbu Paartjies dengan pukulan di Regions Tradition tiga minggu lalu di Alabama untuk merebut gelar mayor pertama dalam 32 tahun karirnya, bangkit sepanjang hari sebelum bergabung dengan grup besar di usia 68 tahun.
Hall of Famer yang baru dibentuk Colin Montgomerie memulai karir Champions Tour-nya dengan 1-under 69 yang stabil. Pemenang 31 kali European Tour ini memulai dengan awal yang goyah, melakukan pendekatannya pada hole ke-10 di atas green. Dia berusaha keras untuk mendapatkan nilai yang sama dan hanya melewatkan satu green lagi sepanjang hari itu.
