ANAHEIM, California (AP) — Sehari setelah Anaheim Ducks menyelesaikan musim reguler paling mengesankan dalam sejarah franchise, mereka sangat ingin melupakan semuanya.
The Ducks menyadari rekor mengesankan mereka dan gelar Divisi Pasifik tidak akan terlalu menjadi masalah bagi Detroit Red Wings, yang harus berjuang keras hanya untuk mencapai postseason sementara Anaheim hanya perlu meluncur. Itu sebabnya Detroit adalah pilihan yang tepat untuk pertandingan putaran pertama — dan mengapa Ducks sangat ingin membuktikan bahwa mereka pantas berada di puncak klasemen.
“Kami bisa menggunakannya sebagai bahan bakar,” kata kapten Anaheim Ryan Getzlaf Senin setelah latihan. “Itu adalah sesuatu yang harus Anda keluarkan, buktikan, dan hasilkan, dan menang di babak playoff adalah cara Anda mendapatkan segalanya di liga ini. Siapa pun bisa menang selama musim reguler. Ini saatnya Anda harus membuktikan diri.”
Game 1 adalah Selasa malam di Honda Center.
Unggulan kedua Anaheim menyadari bahwa pertandingan ini menghasilkan pertandingan putaran pertama yang menakutkan dengan Detroit yang telah teruji pascamusim, yang telah memberikan masalah bagi Teemu Selanne dan rekan satu timnya selama bertahun-tahun.
Waralaba mereka bertemu di babak playoff untuk keenam kalinya dalam 16 tahun. The Ducks mengalahkan Detroit dalam perjalanan ke dua penampilan Final Piala Stanley klub pada tahun 2003 dan 2007, tetapi Red Wings memenangkan pertemuan terakhir, mengalahkan Ducks pada tahun 2009 dalam seri yang menampilkan beberapa pemain saat ini di kedua tim.
“Kita semua tahu ini akan menjadi seri yang sulit, tapi inilah saatnya menikmati perjalanan ini,” kata Selanne yang berusia 42 tahun.
Setelah melewatkan babak playoff dalam dua dari tiga musim terakhir, Ducks bangkit di tahun yang singkat ini, mencatatkan unggulan kedua Wilayah Barat dan rekor terbaik ketiga NHL pada 30-12-6, musim terbaiknya, melonjak. . dalam sejarah waralaba dengan persentase kemenangan – bahkan lebih baik dari juara Piala Stanley 2007.
Jadi mengapa Ducks tidak diharapkan untuk mengalahkan Detroit, yang nyaris tidak lolos ke postseason pada hari terakhir musim reguler?
Karena hoki biasanya tidak bekerja seperti itu — dan bahkan Ducks mengakui bahwa terlepas dari bakat mereka, mereka masih harus membuktikan lebih banyak saat kembali ke babak playoff.
“Tim ini ada di sini, kami memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa,” kata pemain bertahan Ducks Sheldon Souray, yang belum pernah mengikuti postseason NHL bersama Montreal sejak 2006. “Sudah lama hal ini tidak dilakukan di sini. Senang rasanya bisa mencapai titik ini. Semuanya bertambah, dan kita bisa merasakannya di sini.”
Sayap Merah memulai perjalanan terakhir pascamusim mereka ke barat sebelum pindah ke Wilayah Timur yang nyaman musim depan, tetapi pertarungan tersebut tampaknya menguntungkan bagi Detroit, yang memenangkan dua dari tiga pertandingan melawan Anaheim di musim reguler. Sayap Merah mengambil pertandingan berturut-turut di Honda Center segera setelah kemenangan katarsis Ducks atas Chicago yang terbaik di NHL pada 20 Maret.
“Senang melihat kami memainkan hoki terbaik kami saat kami membutuhkannya, dan semoga itu terus berlanjut,” kata pemain bertahan Detroit Kyle Quincey. “Senang melihat para pemain mencetak gol dan pertahanan bersatu, dan Jimmy (Howard) bermain bagus. Saya pikir semuanya terbakar pada saat yang sama.”
Pelatih bebek Bruce Boudreau tidak bergeming saat kembali menjadi sorotan setelah musim yang tidak selalu memperlakukannya dengan baik. Pelatih yang disegani ini memimpin Washington Capitals meraih empat gelar Divisi Tenggara berturut-turut dan satu Piala Presiden dari 2008-11, namun hanya memenangkan dua seri playoff dalam empat tahun dan tidak pernah lolos dari putaran kedua.
Boudreau telah mengubah Ducks menjadi kekuatan NHL hanya dalam dua musim yang terpotong sejak akhir November 2011, namun ia menyadari hal itu tidak akan berarti banyak tanpa sedikit kesuksesan pascamusim. Dia juga mewaspadai tantangan yang ditimbulkan oleh veteran Red Wings.
“Mereka adalah tim terpanas,” kata Boudreau. “Saya pikir ini sangat mirip dengan apa yang dilakukan LA tahun lalu. Mereka adalah orang-orang yang berpengalaman. Mereka adalah orang-orang yang ada di sana sebelumnya. Tentu saja, saya berpikir orang-orang akan berpikir (Sayap Merah) akan menang.”
Quincey menggemakan perbandingan Boudreau tentang Detroit dengan Kings musim lalu, yang naik dari unggulan kedelapan menuju gelar.
The Ducks pada dasarnya telah mempersiapkan diri untuk babak playoff sejak awal tahun ini yang spektakuler dengan skor 22-3-4 tetapi menjamin satu tempat. Anaheim hanya bermain 7-5-1 di bulan April, mengistirahatkan beberapa pemain tetap dan membuat hampir semua orang sehat, termasuk pemain bertahan Luca Sbisa, yang berlatih dengan kecepatan penuh pada hari Senin.
Meski begitu, kemampuan tak terbatas The Ducks terlihat jelas sepanjang musim saat mereka akhirnya mencapai kesuksesan yang telah lama diharapkan dari grup berbakat mereka.
“Saya pikir ini adalah waktu yang tepat,” kata penjaga gawang Anaheim, Jonas Hiller. “Anda tidak bisa bersenang-senang sepanjang waktu. Jika Anda harus menjalani beberapa permainan buruk, Anda tidak ingin itu terjadi di babak playoff. Kami berhasil menyingkirkan mereka, dan saya pikir kami bermain lebih baik sekarang.”
Boudreau tidak mengungkapkan apakah Hiller atau Viktor Fasth akan memulai Game 1 untuk Ducks, hanya mengatakan, “Mereka tahu.”
Anaheim telah menggunakan kedua penjaga gawang secara bergantian sepanjang musim, dengan Hiller mendapatkan bantuan yang sangat dibutuhkan dari Fasth, pemain profesional NHL tahun pertama yang memenangkan delapan keputusan pertamanya. Kedua penjaga gawang masing-masing memenangkan 15 pertandingan, dengan statistik dan waktu bermain yang hampir sama.
Sayap Merah tidak punya pilihan lain. Howard menjalani musim yang menonjol lainnya, memenangkan 21 pertandingan sambil memimpin NHL dengan lima kali shutout dan finis di urutan kesembilan dalam hal rata-rata gol (2,13) dan persentase penyelamatan (0,923).
“Mereka bertubuh besar, kuat secara fisik, bermain keras, dan posisi penyerang mereka sangat dalam,” kata Howard, yang belum pernah memimpin Detroit melewati putaran kedua. “Pekerjaan kami akan berjalan sesuai keinginan kami, namun pada saat yang sama, akan sangat menyenangkan untuk tampil di sana dengan peran yang berbeda dari sekedar pergi ke babak playoff.”
