Shani Davis puas saat dia mengejar sejarah Olimpiade

SOCHI, Rusia (AP) — Shani Davis meluncur mengelilingi es pada hari Jumat di Adler Arena — tangan terlipat di belakang punggung, melamun saat ia bersiap untuk berlari dalam sejarah Olimpiade.

Dia tampak sangat puas, seorang speed skater yang tahu bahwa warisannya akan tetap aman, apa pun yang terjadi di Sochi.

“Masih belum terpikir oleh saya bahwa ini adalah Olimpiade,” kata Davis dalam obrolan panjang di zona campuran setelah latihan singkatnya. “Aku masih menggunakan autopilot, kawan.”

Pada usia 31 tahun, ia akan berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Dingin ketiganya di kota resor di sepanjang Laut Hitam ini. Davis sudah menjadi juara dua kali di nomor 1.000 meter dan bisa menjadi speed skater pria pertama yang melakukan tiga kali gambut di nomor yang sama.

Dia menginginkan emasnya.

Buruk.

Tetap saja, itu tidak akan menghancurkan hidupnya jika dia tidak mendapatkannya.

“Kamu berlatih sangat keras. Anda berusaha sangat keras untuk menang,” kata Davis. “Jika Anda menang, bagus. Jika tidak, Anda sudah mencoba yang terbaik. Anda benar-benar tidak bisa menyalahkan diri sendiri tentang hal itu. Ada begitu banyak orang yang melatih seluruh hidupnya untuk memenangkan sesuatu atau bahkan hanya sampai di sini, dan banyak orang yang pulang dengan tangan kosong. Saya akan mengatakannya lagi: Saya sangat diberkati memiliki hal-hal yang saya miliki.”

Apa yang dia miliki sangat mengesankan.

Selain empat medali Olimpiade – Davis juga meraih perak di nomor 1.500 di Turin dan Vancouver – dia adalah satu dari hanya dua orang yang memenangkan kejuaraan dunia dalam lari cepat dan all-around. Yang lainnya adalah Eric Heiden, yang bermain skating di era yang kurang terspesialisasi.

“Ini merupakan pencapaian yang luar biasa,” kata Gerard Kemkers, pelatih tim kuat Belanda. “Saya pikir Shani adalah salah satu atlet Olimpiade terhebat dalam sejarah Amerika.”

Davis tidak selalu menerima peran itu, menghindari segala upaya untuk menjadikannya terkenal di AS. Meskipun prestasinya sangat diapresiasi di Belanda yang gila olahraga speedskating, ia mungkin paling dikenal di negaranya sendiri karena perseteruannya dengan rekan setimnya Chad Hedrick. Perselisihan ini menjadi sangat buruk setelah balapan di Turin di mana mereka berdua memenangkan medali Olimpiade, mendorong Davis dengan marah turun dari podium, menggumamkan “Chad yang sama” saat keluar dari pintu.

“Amerika masih memikirkan Bonnie Blair, Dan Janzen, dan Eric Heiden,” kata Kemkers, mengacu pada tiga pemain hebat Amerika yang lahir sebelum Davis. “Ada sedikit kontroversi seputar Shani karena dia membela hal-hal yang tidak membantu PR-nya. Itu seperti menutupi warisan yang dia miliki sebagai seorang skater.”

Tidak lagi. Dengan pensiunnya Hedrick, Davis menjadi pemimpin tim Amerika yang tak terbantahkan dan bahkan setuju untuk meluncur ke Olimpiade untuk pertama kalinya. Jauh dari dunia es, dia jauh lebih bersemangat untuk memainkan peran utama di Sochi, mengambil bagian dalam berbagai promosi untuk liputan NBC tentang Olimpiade Musim Dingin di rumahnya. Hubungan yang terkadang bermasalah dengan media sepenuhnya bersahabat menjelang Sochi.

“Itu datang dengan tanggung jawab tertentu. Ini adalah cahaya yang belum pernah saya alami sebelumnya. Tapi saya menerimanya,” kata Davis. “Saya senang dianggap sebagai salah satu wajah (pertandingan) bersama dengan semua Olimpiade Musim Dingin lainnya yang ada di sini dan diadakan dalam kategori tersebut. Saya pikir saya berada di perusahaan yang baik. Saya tidak bisa mengeluh tentang hal itu.”

Speed skating dimulai hari Sabtu dengan nomor 5.000 meter, sebuah event yang pernah dilakukan Davis di dua Olimpiade terakhir, tetapi kali ini dikeluarkan dari programnya. Acara pertamanya adalah Senin, 500, tapi itu hanya penyesuaian untuk dua acara khasnya.

Matanya terfokus pada angka 1.000 pada hari Rabu, tapi dia melihatnya dari sudut pandang seorang veteran Olimpiade.

“Saya punya pengalaman, jadi saya tidak merasakan hal yang sama seperti beberapa tahun lalu,” kata Davis. “Saya sungguh puas. Saya tahu apa yang harus saya lakukan di sini. Saya mencoba yang terbaik untuk melakukan itu. Pada waktunya kita akan melihat apa yang terjadi.”

1.500 akan menyusul pada 15 Februari.

Davis menolak menjadi favorit dengan dua event khasnya, meski hanya meraih emas di event yang lebih panjang di dua Olimpiade berturut-turut.

“Ini bayi-bayiku, kawan. Saya tidak bisa mencintai yang satu lebih dari yang lain,” katanya sambil tersenyum lebar. “Saya punya dua tangan untuk dua medali.”