LIVERPOOL, Inggris (AP) – Luis Suarez menandai kontrak barunya di Liverpool dengan dua gol pada Sabtu untuk mengirim timnya untuk sementara berada di puncak Liga Premier dengan kemenangan 3-1 atas Cardiff.
Dua gol striker Uruguay di babak pertama membuat ia telah mencetak 19 gol terbanyak di Premier League musim ini, meski ia absen di lima pertandingan pertama karena diskors karena menggigit.
Menjelang pertandingan, Suarez menandatangani kontrak baru dengan Liverpool hingga 2018.
Di sela-sela serangan Suarez, Raheem Sterling juga mencetak gol untuk Liverpool, dan Jordon Mutch mencetak satu-satunya gol Cardiff di babak kedua.
Liverpool unggul satu poin dari Arsenal, yang akan menghadapi Chelsea pada hari Senin.
Kekalahan ini kemungkinan akan semakin melemahkan cengkeraman pelatih Malky Mackay pada pekerjaan di Cardiff di tengah perebutan kekuasaan dengan pemilik klub, Vincent Tan, yang berada di Anfield. Mackay mengatakan setelah pertandingan bahwa dia tidak akan mengundurkan diri meskipun telah diberitahu oleh Tan pada awal pekan ini untuk pergi atau dipecat.
Didukung oleh gol-gol Suarez, Liverpool kini telah menyalip pemimpin lama Arsenal, yang akan menghadapi sesama tim empat besar Chelsea pada hari Senin. Dengan musim yang hampir memasuki pertengahan, Liverpool kini harus digolongkan sebagai lawan yang kredibel terhadap Arsenal, Manchester City, dan Chelsea. Pasukan Brendan Rodgers harus menghadapi City dan Chelsea dalam dua pertandingan berikutnya, tetapi dengan penampilan Suarez yang seperti ini, The Reds dapat menghadapi pertandingan tersebut dengan percaya diri.
Suarez mencetak 19 gol dalam 12 pertandingan liga, termasuk 10 gol dalam empat pertandingan terakhirnya, dan ia mencetak rekor Liga Premier dengan gol pertamanya, yang merupakan gol kesembilannya pada bulan Desember.
Suarez mencetak gol pertamanya melawan Cardiff pada menit ke-25 setelah berlari ke area penalti di mana Jordan Henderson memberikan umpan silang yang mengundang tendangan voli yang ahli melewati kiper David Marshall.
Ini mempertahankan rekor Suarez mencetak gol di setiap pertandingan kandang – total enam – bahwa ia telah tersedia untuk musim ini, setelah diskors lebih awal.
Mengingat serangan Liverpool yang tak terhindarkan yang membuat Martin Skrtel menggaruk kepalanya, tembakan Sterling diblok dan tendangan Jon Flanagan serta Philippe Coutinho membentur tiang, dengan upaya terakhir berhasil digagalkan oleh sepatu Marshall yang terulur.
Meski Liverpool mendominasi, keunggulan mereka tampak tipis saat turun minum, namun tiga menit jelang turun minum tuan rumah kembali menyerang berkat dua pemain terbaiknya dalam beberapa pekan terakhir.
Umpan terobosan Henderson memang luar biasa, tetapi tidak mengherankan mengingat kualitasnya yang meningkat musim ini. Suarez, yang hanya tinggal mengalahkan Marshall, malah mengambil bola untuk Sterling untuk mencetak gol.
Gol kedua Suarez terjadi setelah backheel Henderson menjadi undangan yang dibutuhkan pemain Uruguay itu ketika ia membuka badannya untuk melepaskan tembakan melengkung di sekitar sekumpulan pemain di area penalti dan masuk ke dalam tiang kiri gawang Marshall pada menit ke-45 untuk membuat Liverpool unggul 3- 0.
Babak kedua seharusnya berjalan lancar bagi tim tuan rumah, namun hal itu diinterupsi oleh sundulan Mutch yang tak terbantahkan dari tendangan bebas pada menit ke-58.
Cardiff kemudian menikmati permainan terbaik mereka tetapi itu berakhir ketika Sterling memaksa Marshall melakukan penyelamatan dalam situasi satu lawan satu dan Suarez menindaklanjutinya dengan melepaskan tembakan yang membentur tiang.
