PHILADELPHIA (AP) — Tom Gola, Hall of Famer yang memimpin La Salle meraih gelar NCAA 1954, masih memegang rekor Divisi I untuk rebound karier dan membantu Philadelphia Warriors memenangkan kejuaraan NBA 1956, meninggal pada hari Minggu Dia berusia 81 tahun.
Istri Gola, Caroline, mengatakan dia berada di St. Louis. Joseph’s Manor dalam kematian Meadowbrook. Gola terluka parah pada tahun 2003 setelah terjatuh dan kepalanya terbentur trotoar serta koma selama beberapa hari.
Gola juga memimpin La Salle meraih gelar NIT 1952 dan menjadi runner-up di Turnamen NCAA 1955. Dia mencetak rekor rebound karir Divisi I NCAA dengan 2.201 dan mencetak 2.461 poin. Dia dan mantan pemain George Washington Joe Holup adalah satu-satunya pemain dalam sejarah Divisi I NCAA yang mencapai 2.000 poin dan rebound.
Gola rata-rata mencetak 11,3 poin dan 8,0 rebound dalam 10 musim NBA bersama Philadelphia/San Francisco dan New York.
“Saya sangat sedih mendengar berita meninggalnya Tom Gola, mantan rekan setimnya dan salah satu pria sejati dalam permainan ini,” kata rekan setimnya di Warriors, Al Attles, dalam sebuah pernyataan Minggu malam. “Dia adalah pemain Hall of Fame, tapi dia adalah orang yang lebih baik lagi. Julukannya adalah ‘Saint’ dan untuk alasan yang bagus. Dia memberikan pengaruh besar pada kesuksesan awal Warriors di Philadelphia dan, tentu saja, merupakan bagian dari tim asli yang pindah ke Barat ke San Francisco pada tahun 1962. Simpati saya ditujukan kepada seluruh keluarganya. Dia akan dirindukan.”
Gola kemudian melatih di La Salle, dimana arena tersebut dinamai menurut namanya.
“Tom adalah ikon Philadelphia yang namanya identik dengan bola basket,” kata Brother Michael J. McGinniss, presiden La Salle. “Warisannya akan hidup selamanya di La Salle dan di Tom Gola Arena universitas.”
Pahlawan rakyat Philadelphia yang banyak penggemarnya meneriakkan “Ayo, Gola, Ayo!” setiap kali dia menyentuh bola, dia adalah salah satu dari dua pemain yang memenangkan kejuaraan NIT, NCAA, dan NBA.
“Ketika saya tumbuh dewasa, Anda akan membisikkan nama Tom Gola karena dia seperti orang suci,” kata mendiang rekan setimnya di Warriors, Wilt Chamberlain.
Mendiang pelatih UCLA John Wooden menyebut Gola sebagai “pemain bola basket serba bisa terhebat” yang pernah ada.
Sebagian dari popularitasnya berasal dari fakta bahwa Gola, putra tertua seorang polisi Philadelphia, memilih bermain di perguruan tinggi kampung halamannya meskipun menerima lebih dari 50 tawaran beasiswa.
Gola setinggi 6 kaki 6 kaki, tiga kali All-American, rata-rata mencetak hampir 21 poin dan 19 rebound untuk La Salle dari tahun 1952-55. Dia kemudian membantu memimpin Warriors meraih gelar NBA 1956 sebagai rookie.
Lima kali NBA All-Star berkonsentrasi pada pertahanan, rebound, dan assist karena Warriors sudah memiliki pencetak gol yang terbukti dalam diri Chamberlain, Paul Arizin dan Neil Johnston.
“Tugas saya adalah menjaga penjaga terbaik lawan – Jerry West, Oscar Robertson, Bill Sharman – dan menjadi playmaker,” kata Gola, yang masuk Hall of Fame pada tahun 1976.
Karier Gola terhenti pada tahun 1956-1958 ketika ia bertugas di ketentaraan.
Gola melatih La Salle dari 1968-70, menyelesaikan dengan rekor 37-13. Timnya pada tahun 1968-69 mencetak skor 23-1 dan no. Peringkat 2, tetapi tidak memenuhi syarat untuk bermain pascamusim karena pelanggaran NCAA di bawah pelatih sebelumnya.
Gola juga terlibat dalam politik. Dia terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Pennsylvania pada tahun 1966 dan menjadi pengawas kota Philadelphia pada tahun 1970 sebagai pasangan Jaksa Wilayah Arlen Spectre.
Dia adalah administrator regional untuk Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS pada pemerintahan Reagan pada awal 1980-an, kemudian kalah dalam pemilihan walikota Partai Republik pada tahun 1983.
Gola menjalankan agen asuransi selama bertahun-tahun.
“Saya tidak menyesali apa pun,” kata Gola pada tahun 1998. “Bagian tubuh Anda rusak, dan Anda beralih ke hal lain. Itulah hidup.”
