SHANGHAI, China (AP) – Pebalap Inggris Lewis Hamilton mempertahankan dominasi Mercedes di Formula Satu dengan merebut pole position di Grand Prix China untuk ketiga kalinya dalam empat balapan musim ini pada Sabtu.
Hamilton mencatat waktu tercepat di kualifikasi dengan satu menit 53,860 detik di Sirkuit Internasional Shanghai, menyalip pembalap Red Bull asal Australia Daniel Ricciardo dan Sebastian Vettel dari Jerman, yang masing-masing akan start di posisi kedua dan ketiga di grid.
Hujan ringan yang terus-menerus dan lintasan yang licin meningkatkan prospek tim lain untuk menantang Mercedes, namun Hamilton memiliki keunggulan besar atas rivalnya di Red Bull sementara rival utamanya, rekan setimnya dari Jerman Nico Rosberg, melakukan kesalahan dalam balapannya. putaran dan diklasifikasikan keempat dalam urutan awal.
“Sangat mulus sehingga sulit untuk mencoba mendapatkan grip, tidak membuat kesalahan pada lap dan mendapatkan posisi yang baik, terutama ketika orang-orang ini memberikan tekanan pada Anda,” kata Hamilton. “Itu adalah sesi yang sulit.”
Dengan kemenangan hari ini, Hamilton telah mengumpulkan 34 pole dan berada di urutan keempat dalam daftar pembalap dengan jumlah start pertama terbanyak, satu lebih banyak dari mantan juara dunia, pembalap Inggris Jim Clark dan pembalap Prancis Alain Prost. Kini setelah melampaui Clark, Hamilton menjadi pebalap Inggris dengan start pertama terbanyak dalam sejarah Formula Satu.
“Ngomong-ngomong, saya bangga sekali menjadi salah satu nama besar itu,” ucapnya.
Upaya solidnya di kualifikasi kontras dengan masalah yang ia alami dengan suspensi mobilnya selama latihan Jumat, yang membatasinya hanya pada sembilan lap di pagi hari dan mengharuskan kru untuk memperbaiki kendaraannya pada Jumat malam.
“Kemarin bukanlah hari yang baik bagi saya,” akunya. “Ini aneh karena kami melakukan semua perubahan ini dalam semalam dan hari ini sangat basah sehingga saya tidak tahu apakah kami menuju ke arah yang benar.”
Ricciardo kembali melewati Vettel di kualifikasi dan sekarang berharap untuk menebus diskualifikasinya pada balapan pertama musim ini di Australia, di mana ia naik podium untuk pertama kalinya dengan posisi kedua di belakang Rosberg, meskipun ia kemudian didiskualifikasi karena melakukan pelanggaran. aturan baru F1 tentang penggunaan bahan bakar.
“Kalau kering, saya kira kita bisa lari di depan,” ujarnya. “Saya akan menundukkan kepala di lintasan lurus, seperti di kart, tapi saya harap kami bisa bertahan dan setidaknya berjuang untuk mendapatkan tempat di podium.”
Rosberg mengatakan ia masih memiliki harapan untuk mempertahankan keunggulannya di kejuaraan dunia pembalap, di mana ia mengumpulkan 61 poin dan 50 poin milik Hamilton.
“Saya tercepat di Bahrain,” kata Rosberg. “Saya memiliki kecepatan dalam balapan dan saya berharap bisa mendapatkannya kembali besok.”
Pembalap Spanyol Fernando Alonso, dari Ferrari, lolos di posisi kelima, sementara rekan setimnya, pembalap Finlandia Kimi Raikkonen, akan start di posisi kesebelas.
Dua pembalap Williams akan start di 10 besar, Felipe Massa dari Brasil, keenam di grid, dan Valtteri Bottas dari Finlandia, ketujuh, peningkatan besar bagi tim mengingat masalah yang mereka hadapi akibat kondisi basah pada sesi kualifikasi di Australia dan Malaysia. akibat kurangnya cengkeraman aerodinamis kendaraannya, terutama di tikungan.
Nico Hulkenberg dari Jerman, dari Force India, menempati posisi kedelapan di grid, diikuti oleh pembalap Prancis Jean-Eric Vergne, dari Toro Rosso, dan pembalap Prancis lainnya, Romain Grosjean, dari Lotus.
Bersama Grosjean, Lotus lolos untuk ketiga kalinya pada kampanye ini dan akan start dari posisi kesepuluh.
Kedua mobil McLaren tersebut tersingkir dari sesi kualifikasi kedua untuk pertama kalinya tahun ini. Jenson Button dari Inggris akan start di urutan ke-12, sedangkan Kevin Magnussen dari Denmark akan berada di urutan ke-15.
Pembalap Lotus Venezuela, Pastor Maldonado, tidak memulai kualifikasi karena masalah mesin yang memperpendek putaran latihan terakhirnya pagi itu.
Ini merupakan musim yang sulit dan minggu yang rumit bagi Maldonado, yang menabrak tembok penahan dalam perjalanannya ke area servis pada hari Jumat dan berputar ketika dia melihat ke bawah untuk melakukan penyesuaian ke arahnya.
Pembalap Venezuela itu mendapat penalti lima tempat di grid start pada balapan hari Minggu karena menabrak kendaraan pembalap Meksiko Esteban Gutiérrez, dari Sauber, dua minggu lalu di Grand Prix Bahrain.
Kondisi cuaca untuk balapan hari Minggu akan lebih baik dibandingkan sebelumnya, karena diperkirakan tidak akan ada hujan dan suhu akan lebih sejuk.
