ALEXANDRIA, Virginia (AP) – Pengacara pembela dalam persidangan hukuman mati federal berusaha mendiskreditkan klien mereka sendiri pada hari Senin, dengan mengatakan kepada juri dalam argumen penutup bahwa pengakuan terdakwa di penjara atas pembunuhan seorang pelaut Angkatan Laut pada tahun 2009 adalah sebuah kebohongan.
Jaksa menuduh terdakwa, mantan Marinir Jorge Avila Torrez, membunuh Petty Officer Amanda Snell sebagai bagian dari serangkaian serangan kekerasan terhadap wanita muda. Mereka juga mengarahkan juri pada bukti yang menunjukkan DNA Torrez ditemukan dalam air mani yang tertinggal di tempat tinggal Snell di Pangkalan Bersama Myer-Henderson Hall, tempat dia tinggal di barak yang sama dengan Torrez.
Snell “sangat beruntung karena tinggal delapan rumah dari pria ini, predator ini, pengecut ini,” kata jaksa James Trump saat argumen penutup, sambil menuding terdakwa.
Jika juri memutuskan Torrez bersalah atas pembunuhan tingkat pertama, persidangan akan beralih ke tahap hukuman di mana jaksa berencana menerapkan hukuman mati.
Torrez sudah menjalani hukuman seumur hidup karena menculik tiga wanita di Arlington pada tahun 2010, berulang kali memperkosa salah satu wanita dan membiarkannya mati.
Penangkapannya pada tahun 2010 dalam penculikan di Arlington-lah yang membuat pihak berwenang mencurigai Torrez atas kematian Snell. Hingga saat itu, pihak berwenang bahkan tidak yakin bahwa Snell dibunuh dengan sengaja. Petugas koroner yang melakukan otopsi menolak untuk menyatakan kematiannya sebagai pembunuhan, meskipun tubuhnya ditemukan di lemari dengan sarung bantal menutupi kepalanya.
DNA yang dimasukkan ke dalam database setelah penangkapannya pada tahun 2010 juga menghubungkan Torrez dengan pembunuhan Laura Hobbs yang berusia 8 tahun dan Krystal Tobias yang berusia 9 tahun pada tahun 2005 di kampung halamannya di Zion, Illinois. Ayah Laura, Jerry Hobbs, awalnya didakwa dalam kasus itu dan menghabiskan lima tahun dalam tahanan sampai bukti DNA mengarah ke Torrez. Hobbs mengatakan dia dipaksa melakukan pengakuan palsu. Jaksa Illinois masih menunggu untuk mengadili Torrez.
Dalam kesaksiannya pekan lalu, juri mendengarkan rekaman di mana Torrez mengaku membunuh Snell kepada seorang narapidana yang bekerja sebagai informan. Pengacara pembela Robert Jenkins mengatakan pengakuan tersebut tidak dapat dipercaya, dengan alasan kecenderungan narapidana berbohong tentang kejahatan mereka untuk mengesankan satu sama lain. Dia juga mengatakan bahwa informan tersebut – seorang penipu bernama Osama El-Atari yang menipu bank agar meminjamkannya lebih dari $50 juta – mampu membujuk Torrez untuk menceritakan kepadanya sebuah kisah yang menghibur namun tidak benar.
Jenkins berpendapat bahwa DNA di kamar Snell bisa menjadi bukti Torrez berbohong tentang tidak pernah berada di kamarnya, tapi bukan bukti pembunuhan.
“Apa yang terjadi di ruangan itu? Tidak peduli bagaimana pemerintah mencoba meyakinkan Anda, kami tidak tahu,” kata Jenkins.
Jaksa mengakui bahwa beberapa rincian yang diberikan Torrez kepada El-Atari tidak akurat atau tidak konsisten – pada beberapa kesempatan Torrez menggambarkan bahwa ia mencekik atau mencekiknya dengan kabel laptop. Namun mereka mengatakan Torrez berusaha menutupi jejaknya dan memastikan bahwa El-Atari tidak akan menjadi saksi yang dapat dipercaya jika dia dipanggil untuk bersaksi. Dan mereka mengatakan tidak ada bukti bahwa Torrez dan Snell memiliki hubungan suka sama suka yang bisa menjelaskan air mani di tempat tinggal Snell.
