PLANO, Texas (AP) — Comer Cottrell, seorang pengusaha perawatan rambut kulit hitam yang menghasilkan jutaan dolar dengan perlengkapan murah yang membawa rambut ikal Jheri yang glamor ke rumah rata-rata orang Afrika-Amerika, telah meninggal dunia. Dia berusia 82 tahun.
Cottrell meninggal 3 Oktober di rumahnya di Plano, Texas, kata juru bicara keluarga Taryn Brown, Kamis.
Cottrell ingat kurangnya produk perawatan rambut untuk prajurit kulit hitam ketika dia mengelola pertukaran pangkalan Angkatan Udara di Okinawa, Jepang, pada tahun 1950an.
Dengan $600, Cottrell Pro-Line Corp. didirikan di pusat kota Los Angeles pada tahun 1970. Pangkalan militer adalah pelanggan pertamanya.
Penjualan meningkat setelah Pro-Line memperkenalkan Curly Kit pada tahun 1980 dan kemudian Kiddie Kit untuk anak muda. Curly Kit, produk rumahan, memungkinkan orang menciptakan kembali gaya rambut Jheri curl yang longgar dan berkilau yang diciptakan oleh Jheri Redding dan dipopulerkan oleh Michael Jackson, Rick James, dan artis lainnya.
Curly Kit dijual dengan harga sekitar $8 di pangkas rambut, salon kecantikan, dan toko obat, sedangkan harga salon untuk Jheri curl bisa mencapai $300.
Cottrell “mendemokratisasikan rambut ikal Jheri,” kata Lori L. Tharps, salah satu penulis “Hair Story: Untangling the Roots of Black Hair in America.”
“Anda tidak dapat menemukan orang kulit hitam berusia 30-an atau 40-an di Amerika yang tidak memiliki Curly Kit atau Kiddie Kit pada suatu saat di masa kanak-kanak atau dewasa,” dan popularitasnya membantu mendorong penjualan perusahaan sebesar $1 juta hingga $10. juta, kata Tharps kepada Los Angeles Times (http://lat.ms/1w231Oj).
Keberadaan Jheri curl di komunitas kulit hitam telah digambarkan dalam budaya pop. Komedi tahun 1988 “Coming to America” menampilkan produk fiksi bernama “Soul Glo”, yang memberikan pengguna rambut berkilau dan meninggalkan noda berminyak pada furnitur.
Bersama saudaranya, James, Cottrell mengubah Pro-Line menjadi salah satu perusahaan milik orang kulit hitam paling sukses di Amerika Serikat. Perusahaan tersebut pindah ke Dallas dan berkembang hingga mencakup penjualan multinasional sebelum dijual ke Alberto Culver pada tahun 2000 seharga $80 juta.
Seorang pengusaha berpengaruh, Cottrell mendukung hak-hak sipil kulit hitam, pendidikan dan tujuan politik. Dia adalah anggota Afrika-Amerika pertama dari Dewan Warga Dallas yang berkuasa dan membantu membuka jalan bagi pemilihan walikota kulit hitam pertama di kota itu, Ron Kirk, pada tahun 1995.
Sebagai seorang Republikan, dia dan George W. Bush memiliki bersama Texas Rangers. Cottrell adalah orang Afrika-Amerika pertama yang tertarik pada tim Major League Baseball, yang ia pegang dari tahun 1989 hingga 1998.
Cottrell juga menyumbangkan lebih dari $3 juta kepada Paul Quinn College, sebuah sekolah kulit hitam yang secara historis bermasalah secara finansial di Texas. “Jika bukan karena dia, mungkin tidak akan ada perguruan tinggi,” kata rektor perguruan tinggi Michael J. Sorrell.
