DETROIT (AP) – Gelar juara di divisi raksasa, kemudian kemenangan tak terduga melawan trio pemenang Cy Young.

Bagi Nelson Cruz, Buck Showalter, dan kelompok yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Baltimore ini, pertanyaannya sekarang adalah: Apa selanjutnya?

Cruz melakukan homer dua kali untuk pukulan besar pascamusim terbarunya, dan Orioles menahan Detroit Tigers 2-1 pada hari Minggu untuk mencapai Seri Kejuaraan AL untuk pertama kalinya sejak 1997.

Bud Norris menyerang David Price di Game 3 Seri Divisi AL. The Tigers mencetak gol pada inning kesembilan dan menempatkan kedudukan imbang di urutan kedua tanpa hasil, tetapi Orioles yang lebih dekat, Zach Britton, lolos dari pukulan untuk membebaskan Showalter di LCS pertamanya dalam 16 musim sebagai manajer liga besar.

“Menyenangkan untuk ditonton. Percayalah, saya lebih bahagia dari yang Anda bayangkan,” kata Showalter. “Tetapi sebagian besarnya datang dari melihat para pemain mendapatkan apa yang mereka berikan.”

Baltimore membuka ALCS di kandang melawan Kansas City pada hari Jumat. The Royals memenangkan seri musim 4-3.

“Masih banyak yang harus kami kerjakan dan kami terus berusaha,” kata pemain luar Adam Jones. “Jika kami bermain sebagai tim, kami bisa melakukan apa saja.”

Seringkali menjadi renungan di AL East yang sulit, Orioles memenangkan gelar divisi pertama mereka sejak 1997 tahun ini, mengalahkan peringkat kedua New York Yankees dengan selisih 12 pertandingan — dan peringkat terakhir Boston dengan selisih lebih dari dua kali lipat. Hal itu menempatkan Baltimore melawan salah satu daftar pemain paling bertabur bintang, dan Miguel Cabrera, Justin Verlander, dan Tigers tidak dapat meraih satu kemenangan pun.

Homer Cruz pada hari Minggu adalah yang ke-16 dalam permainan pascamusim, termasuk delapan gol melawan Tigers. Dia adalah MVP ALCS 2011 untuk Texas dalam kemenangan enam pertandingan atas Detroit.

Cruz menghabiskan sebagian besar musim lalu tanpa tim setelah menjalani skorsing 50 pertandingan tahun lalu karena melanggar perjanjian obat-obatan bisbol.

“Dia tahu bahwa segala sesuatunya disebabkan oleh perbuatannya sendiri,” kata Showalter. “Dia benar-benar ingin membangun kembali dirinya, dan kami pikir kami bisa memberikan peluang yang sangat bagus untuknya, dan langit bisa menjadi batasnya.”

Norris melempar bola dua pukulan selama 6 1-3 inning, dan Andrew Miller membiarkan lima pukulan berturut-turut untuk menjaga penutupan tetap berjalan.

Victor Martinez dan JD Martinez membuka kuarter kesembilan dengan dua gol berturut-turut dari Britton. Bryan Holaday menyerang setelah pukulan yang gagal, dan Showalter membuat keputusan yang tidak biasa untuk menempatkan kemenangan di pangkalan dengan berjalan di depan Nick Castellanos.

Itu berarti tim terbawah Detroit harus lolos. The Tigers mengirim Hernan Perez — yang memiliki lima pukulan di musim reguler — untuk melakukan pukulan, dan dia memantulkan fastball 96 mph menjadi permainan ganda 5-4-3. Itu adalah penyelamatan kedua Britton dalam seri tersebut.

Cruz memimpin pertandingan utama dengan 40 homer musim ini, dan Orioles mencetak 211. Itu adalah dua run homernya di inning pertama seri pembuka yang mengatur suasana, dan dia kembali lolos di inning keenam melawan Price. Tendangan Cruz melewati tembok di sebelah kanan, sekitar 2 kaki di kiri tiang busuk.

Lumayan untuk pria yang dikontrak Orioles pada akhir Februari. Cruz menolak tawaran kualifikasi sebesar $14,1 juta yang akan membuatnya tetap di Texas — tetapi ia akhirnya harus menerima kontrak satu tahun senilai $8 juta dengan Baltimore yang mencakup bonus daftar pemain sebesar $750.000.

Pemukul kuat Cruz memungkinkan Orioles mengatasi cedera akhir musim pada Manny Machado dan Matt Wieters, serta skorsing 25 pertandingan Chris Davis karena pelanggaran amfetamin.

“Jika Anda memberi tahu saya sebelum serial ini bahwa kami akan menyapu bersihnya, saya tidak percaya,” kata Cruz.

Detroit memenangkan AL Central keempat berturut-turut tahun ini. Tapi setelah mencapai setidaknya ALCS dalam tiga musim terakhir, Detroit tidak bisa mencapainya tahun ini. The Tigers telah kehilangan gelar Seri Dunia sejak 1984 – kekeringan yang satu tahun lebih singkat dibandingkan Baltimore.

“Ini mengecewakan. Anda merasa seperti Anda mengecewakan para penggemar dan Anda merasa seperti Anda mengecewakan organisasi,” kata Brad Ausmus, yang menggantikan Jim Leyland sebagai manajer Detroit setelah musim lalu.

Detroit mengakuisisi Price pada batas waktu perdagangan tahun ini, menambah kekuatan mengesankan lainnya pada rotasi yang sudah tangguh. Max Scherzer, Price dan Verlander adalah tiga pemenang Penghargaan Cy Young terakhir AL, dan Tigers semuanya memulai seri ini. Verlander dan Cabrera telah digabungkan untuk tiga penghargaan MVP terakhir.

Tidak ada gunanya melawan tim Baltimore yang telah mengejutkan sebagian besar bisbol dengan 96 kemenangan di musim reguler.

“Kami mengetuk. Itu saja yang bisa dikatakan,” kata Scherzer. “Kami kalah dalam setiap aspek dalam seri ini.”

Setelah kalah dalam dua game pertama ALDS di Baltimore — game kedua berkat keruntuhan inning kedelapan di bullpen — Macan kembali ke rumah di hadapan penonton yang cukup tenang di Comerica Park.

Di set ketiga, Don Kelly berada di urutan kedua dengan satu pukulan ketika Torii Hunter melakukan pukulan ke kiri. Kelly terjebak di antara posisi kedua dan ketiga dan mencoba menggeser kepalanya terlebih dahulu kembali ke posisi kedua. Baseman kedua Jonathan Schoop awalnya melepaskan lemparan dari shortstop JJ Hardy, kemudian dengan cepat mengambil bola dan menandai Kelly.

Seorang pengawas wasit mengatakan kepada juru bicara Major League Baseball Phyllis Merhige bahwa Schoop masih menerjunkan bola, jadi itu bukan halangan.

“Mungkin lebih kebetulan daripada apa pun saat mengejar bola,” kata Ausmus. “Saya tidak tahu apakah ada yang bisa dilakukan dalam situasi seperti itu.”

RUANG LATIHAN

Detroit OF Rajai Davis keluar dari lineup awal karena cedera panggul. Dia pensiun di tempat ketujuh sebagai pemukul. Harimau C Alex Avila tertinggal di urutan keenam setelah melakukan pelanggaran terhadap topengnya.

MENGIKUTI

Baltimore mencapai ALCS pada tahun 1996 dan 1997, kalah dari Yankees dan Cleveland. Orioles menang musim ini 3-4 melawan Kansas City dan 4-2 melawan Angels.