SEATTLE (AP) – Dinas Kehutanan AS sedang mempertimbangkan untuk menyewakan sebagian lahan hutan di sekitar Gunung Baker sehingga perusahaan dapat mengeksplorasi pemanfaatan panas di bawah permukaan bumi untuk menghasilkan listrik.
Pada tahun 2013, setidaknya satu perusahaan menyatakan minatnya untuk menyewa sekitar 22 mil persegi tanah federal di dekat gunung berapi aktif di barat laut Washington untuk eksplorasi panas bumi.
Badan federal tersebut mengusulkan untuk melakukan satu tinjauan lingkungan yang luas sekitar 130 mil persegi di Hutan Nasional Mount Baker-Snoqualmie untuk memasukkan lahan tersebut serta nominasi sewa di masa depan. Dari area yang ditinjau, hanya sekitar 18 mil persegi yang bisa disewakan.
Kawasan hutan belantara yang ditentukan di sekitar Gunung Baker tidak akan dimasukkan dalam kawasan sewa, kata Eric Ozog, spesialis properti di Dinas Kehutanan.
Tidak ada tanah yang akan terganggu selama fase awal ini, kata Ozog. Jika lembaga memutuskan untuk menyewa tanah dan dalam kondisi apa, Biro Pengelolaan Tanah akan menangani sewa tersebut.
Tinjauan lingkungan yang lebih spesifik pada lokasi akan diperlukan setelah perusahaan mendapatkan sewa dan menyerahkan rencana eksplorasi dan pengembangan, kata Ozog, seraya menambahkan bahwa satu tinjauan luas akan lebih efisien dan hemat biaya.
“Kami memutuskan untuk menganalisa wilayah yang lebih luas karena selalu ada kemungkinan ada yang mencalonkan wilayah lain,” tambah Ozog.
Dinas Kehutanan akan memberikan komentar publik hingga 1 Desember dan berencana merilis rancangan penilaian lingkungan awal tahun depan. Keputusan diperkirakan akan diambil pada pertengahan Mei.
Tenaga panas bumi dipandang sebagai sumber energi terbarukan yang menarik, namun hanya sedikit eksplorasi panas bumi yang dilakukan di negara bagian Washington.
Sebagian besar produksi energi panas bumi negara ini terjadi di lahan federal, sebagian besar di California dan Nevada. Negara bagian lain dengan aktivitas panas bumi termasuk Oregon, Utah, Idaho, dan New Mexico.
Di negara bagian Washington, Biro Pengelolaan Lahan mengeluarkan empat sewa yang mencakup sekitar 13 mil persegi di Hutan Nasional Mount Baker-Snoqualmie kepada Gradient Resources, yang sebelumnya bernama Vulcan Power Co., kata juru bicara badan tersebut, Michael Campbell.
Tahun lalu, Dinas Kehutanan juga setuju untuk menyewa sekitar 19 mil persegi tanah federal di wilayah Skykomish di Snohomish County.
Sebuah koalisi kelompok konservasi dan rekreasi menentang keputusan tersebut karena kedekatannya dengan Wild Sky Wilderness dan kekhawatiran bahwa potensi pengeboran akan membahayakan habitat satwa liar dan sumber daya lainnya.
Pemerintah mengajukan penawaran kompetitif pada lahan tersebut pada bulan September, namun belum menerima tawaran apa pun, kata Campbell. Artinya, perusahaan atau siapa pun memiliki waktu dua tahun setelah penjualan untuk menyewa tanah tersebut.
Campbell mengatakan dia tidak bisa mengungkapkan nama perusahaan yang mencalonkan lahan tersebut untuk disewakan karena lahan tersebut belum dijual atau disewakan.
