DETROIT (AP) – Saat ini, Max Scherzer adalah satu-satunya pelempar yang mewakili rotasi awal Detroit di tim American League All-Star.
Dia ingin membantu mengubah hal itu.
Scherzer mendesak para penggemar untuk mendukung rekan setimnya Rick Porcello dalam pemungutan suara online untuk tempat terakhir AL. Porcello yang berusia 25 tahun baru-baru ini melakukan pukulan berturut-turut untuk menempatkan dirinya di ambang daftar pemain All-Star, tetapi dia belum menjadi anggota tim.
“Kami membutuhkan penggemar kami untuk benar-benar hadir dan memilih Rick,” kata Scherzer, yang memulai All-Star Game tahun lalu dan akhirnya memenangkan Cy Young Award. “Ayo penggemar, pilih Rick.”
Dengan atau tanpa undangan All-Star, Porcello berkembang menjadi pelempar yang diperkirakan banyak orang setelah Tigers merekrutnya di putaran pertama pada tahun 2007. Dia melakukan debutnya saat berusia 20 tahun dan memenangkan 14 pertandingan pada tahun 2009.
Sejak itu, dia selalu hadir dalam rotasi, tapi dia tidak pernah mampu menandingi ERA 3,96 yang dia posting sebagai pemula.
Mungkin sampai tahun ini.
Porcello memiliki rekor 11-5 dengan ERA 3,53 sejauh ini, membantu Tigers tetap berada di posisi pertama hampir sepanjang musim meskipun Justin Verlander kesulitan dan masalah cedera jangka pendek Anibal Sanchez.
Kandidat untuk tempat terakhir All-Star di AL semuanya adalah pelempar: Porcello, Dallas Keuchel dari Houston, Corey Kluber dari Cleveland, Garrett Richards dari Los Angeles Angels dan Chris Sale dari Chicago White Sox.
“Tentu saja akan sangat menyenangkan untuk bisa lolos, tetapi pada saat yang sama tidak mengurangi seberapa baik perasaan saya saat bermain di babak pertama,” kata Porcello. “Saya bangga dengan pekerjaan yang saya lakukan di babak pertama.”
Porcello mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya dengan 142 strikeout tahun lalu, namun itu bukanlah kartu panggilnya. Dia berhasil ketika dia mampu menahan bola — dengan persentase ground ball dalam kariernya sebesar 53,1.
“Dia melakukan serangan dengan kecepatan yang sangat tinggi,” kata Scherzer. “Dia tidak bisa berjalan, kawan, yang selalu menjadi resep kesuksesan. Lemparan offspeed-nya benar-benar meningkat. … Dia selalu punya pemberat. Tidak ada yang berubah pada si pemberat, apa yang dia lakukan dengan lemparan lainnyalah yang memungkinkan dia menjadi lebih efektif.”
Segera setelah dimasukkan dalam pemungutan suara terakhir untuk tim All-Star, Porcello membiarkan tujuh angka kalah dari Tampa Bay pada Minggu malam. Bukan audisi yang ideal di televisi nasional.
Namun sebelum itu, Porcello mencatatkan rekor tanpa gol dalam 25 inning.
“Kami telah mengatakan selama ini bahwa kunci baginya adalah berbaring dengan pemberatnya,” kata manajer Brad Ausmus. “Saat naik, ia menjadi rata dan Anda melihat lebih banyak bola lepas.”
“Dia melakukan penyesuaian, dia benar-benar mulai menurunkan bola di zonanya. Dia mendapat beberapa ground ball, beberapa di antaranya berlubang dan akhirnya mendapat pukulan, tapi dia mendapatkan ground ball yang dia coba dapatkan,” kata Ausmus.
Detroit saat ini memiliki tiga pemain di All-Star Game: Scherzer, Miguel Cabrera dan Victor Martinez. Ausmus berharap Porcello dan baseman kedua Ian Kinsler juga masuk dari kalangan pimpinan AL Central.
“Sulit ketika Anda memiliki begitu banyak pemain dalam satu tim dengan aturan permainan All-Star, sulit bagi semua orang untuk bisa lolos,” kata Ausmus. “Tetapi jika Rick bisa menang, kami mendapatkan empat dari lima dan siapa yang tahu apa yang bisa terjadi antara sekarang dan pertandingan All-Star, mungkin Kins juga akan mencapainya. Semuanya layak.”
CATATAN: Cabrera mengatakan dia diundang untuk berpartisipasi dalam derby home run All-Star tetapi akan absen karena dia tidak ingin mengacaukan ayunannya. “Saya akan menikmati menontonnya,” katanya.
