HONOLULU, Hawaii (AP) – Pihak berwenang Hawaii meminta penduduk di dekat aliran lahar aktif pada hari Sabtu untuk mempersiapkan kemungkinan evakuasi dalam tiga hingga lima hari ke depan setelah batuan cair diperkirakan melintasi jalan di daerah pedesaan dan rumah-rumah akan mendekat.
Sungai lava itu lebarnya 32 meter (35 meter) dan bergerak ke timur laut dengan kecepatan sekitar sembilan meter (10 meter) per jam.
Lava dengan suhu 1.093 derajat Celcius (2.000 F) melintasi jalan pada pukul 3:50 pagi di pinggiran Pahoa, kota terbesar di wilayah pedesaan Puna di Pulau Besar Hawaii.
Aliran lahar tersebut terletak 960 meter (enam per sepuluh mil) dari Pahoa Village Avenue, jalan raya utama di kota.
Tidak diketahui kapan lava akan mencapai jalan tersebut karena perkembangannya tidak menentu, kata Matt Patrick, ahli geologi di Hawaiian Volcano Observatory.
Para pejabat mengetuk pintu sekitar 50 rumah untuk memberi tahu penduduk tentang lava yang bergerak, kata Darryl Oliveria, direktur pertahanan sipil Hawaii County.
“Ini adalah sesuatu yang telah kami persiapkan dan kami berharap tidak terjadi,” kata Oliveira.
Kabupaten tersebut akan mengeluarkan perintah evakuasi wajib jika arus mulai bergerak dengan kecepatan yang menyulitkan orang untuk meninggalkan tempat tersebut dalam waktu singkat, kata Oliveira.
Kehadiran material berbahaya, seperti tumpukan ban atau timbunan bahan kimia, di jalur aliran sungai lahar juga akan memicu perintah evakuasi paksa, tambahnya.
Aspal yang terbakar mengeluarkan asap, namun Oliveria menyatakan bahwa angin telah menyebarkannya ke daerah tak berpenghuni dan saat ini tidak menimbulkan bahaya kesehatan.
Gunung berapi Kilauea di Pulau Besar terus meletus sejak tahun 1983. Sebagian besar lahar letusan ini mengalir ke selatan, menyelimuti subdivisi pemukiman Kalapana dan Royal Garden dalam perjalanannya ke laut.
Namun lahar tersebut telah bergerak ke timur laut selama dua tahun terakhir dan hampir mencapai Pahoa.
Oliveira mengatakan, situasi saat ini berbeda dengan aliran lahar pada dekade-dekade sebelumnya karena kini mendekati pusat komunitas.
Pahoa kini tidak hanya memiliki populasi yang lebih besar, tetapi juga lokasi komersial dan industri, serta perumahan, katanya.
Pada bulan Juni, aliran lahar yang mengancam Pahoa dimulai. Selama berminggu-minggu, lahar bergerak menuju kota dengan kecepatan yang tidak menentu, terkadang dengan kecepatan tinggi dan terkadang lebih lambat.
Jeda sporadis dalam pergerakan lahar memberi waktu bagi personel darurat untuk membangun rute alternatif ke kota jika aliran lahar menutupi jalan utama dan jalan raya.
Para kru di dekat tepi sungai lava melilitkan cincin beton di sekitar tiang listrik untuk melindungi mereka dari panas.
Lava tersebut meningkat kecepatannya dalam beberapa hari terakhir setelah mencapai lubang pembuangan dan sejak itu bergerak lebih efisien seperti hujan di selokan.
Gubernur Hawaii Neil Abercrombie meminta deklarasi bencana presiden pada hari Jumat untuk menyalurkan bantuan federal kepada kru darurat lokal.
