Tim peneliti AIDS di AS kehilangan dana hibah sebesar $1,38 juta

DES MOINES, Iowa (AP) – Tim peneliti AIDS di Iowa State University tidak akan menerima pembayaran akhir sebesar $1,38 juta dari hibah lima tahun Institut Kesehatan Nasional setelah seorang anggota tim mengakui tahun lalu bahwa dia memalsukan hasil penelitian, NIH kata Selasa.

Salah satu anggota tim peneliti, Dong-Pyou Han, penduduk asli Korea Selatan, mengaku tidak bersalah di pengadilan federal atas empat tuduhan membuat pernyataan palsu dalam laporan penelitian. Dia bebas dengan jaminan sambil menunggu sidang yang dijadwalkan pada 2 September.

Tim peneliti, yang dipimpin oleh profesor ilmu biomedis Michael Cho, dianugerahi $6,8 juta yang harus dibayarkan oleh NIH selama lima tahun, tetapi pembayaran akhirnya tidak akan dibayarkan. Tim sebelumnya menerima hibah sebesar $7,6 juta.

Universitas setuju untuk mengganti pemerintah sebesar $496.000 untuk gaji Han dan biaya lain yang terkait dengan pekerjaannya di ISU selama penelitian. Han mungkin tidak mengajukan atau menerima hibah dari pemerintah AS selama tiga tahun, kata NIH, namun tim Cho dan peneliti lain di ISU bisa.

“NIH membuat keputusan pendanaan berdasarkan manfaat ilmiah dari penelitian yang diusulkan kepada organisasi/lembaga yang memenuhi syarat. Para peneliti berhak untuk mengajukan permohonan dana hibah NIH di masa depan melalui lembaga mereka sama seperti peneliti lain dapat mengajukan permohonan,” kata badan tersebut dalam pernyataan email.

John McCarroll, juru bicara universitas tersebut, mengatakan tim yang terdiri dari 10 peneliti tersebut memiliki dana yang cukup untuk melanjutkan pekerjaannya.

Dia mengatakan Cho tetap menjadi peneliti yang disegani dan orang-orang tampaknya memahami bahwa dia tidak mengetahui adanya pemalsuan hasil laboratorium. Cho tidak segera membalas pesan untuk dimintai komentar.

Menurut dakwaan yang diajukan bulan lalu di Pengadilan Distrik AS di Des Moines, pelanggaran yang dilakukan Han dimulai ketika dia bekerja di Case Western Reserve University di Cleveland di bawah kepemimpinan Cho, yang memimpin tim yang mengembangkan vaksin HIV eksperimental pada kelinci.

Mulai tahun 2008, tim Cho menerima dana awal NIH. Cho segera melaporkan bahwa vaksinnya membuat kelinci mengembangkan antibodi terhadap HIV, yang dipuji oleh pejabat NIH dan komunitas riset sebagai terobosan besar dalam penelitian vaksin HIV/AIDS.

Iowa State merekrut Cho pada tahun 2009, dan timnya – termasuk Han – segera menerima hibah lima tahun untuk melanjutkan penelitian. Tim tersebut melaporkan kemajuan hingga sekelompok peneliti di Universitas Harvard menemukan pada bulan Januari 2013 bahwa hasil yang menjanjikan dicapai dengan darah kelinci yang dibubuhi antibodi manusia.

Investigasi ISU mengungkapkan bahwa Han mengarahkannya untuk menulis dalam surat pengakuan tertanggal 30 September 2013 bahwa dia memulai penipuan pada tahun 2009 “karena dia ingin (hasilnya) terlihat lebih baik” dan bahwa dia bertindak sendiri.

“Saya bodoh, pengecut dan tidak jujur,” tulisnya.