Jamur penyebab penyakit kelelawar yang mematikan ini pertama kali ditemukan di Mississippi, meski penyakit itu sendiri tidak ditemukan di sana.
Jamur tersebut terdapat dalam sampel yang dikumpulkan selama musim dingin dari kelelawar yang berhibernasi dan tempat bertenggernya di tiga gua dan satu gorong-gorong, Kathy Shelton, ahli biologi konservasi negara bagian Mississippi Selatan, mengatakan pada hari Rabu.
Sampel dari enam gua Mississippi lainnya dan kelelawar di dalamnya bebas jamur, kata Shelton dalam wawancara telepon dari daerah Holly Springs. Dia menghabiskan hari itu di sana mencari gua kelelawar yang terdaftar di database Program Warisan Alam Museum Ilmu Pengetahuan Alam Mississippi sehingga dia dapat mengambil spesimen di sana pada musim dingin mendatang.
Hubungan antara penyakit yang disebut sindrom hidung putih dan jamur Pseudogymnoascus destructans dapat dibandingkan dengan hubungan antara AIDS dan HIV, kata Craig S. Hood, seorang profesor biologi di Universitas Loyola di New Orleans. “Anda dapat menemukan organisme penyebab penyakit, tapi itu tidak berarti mereka masih menginfeksi kelelawar,” katanya.
Sindrom hidung putih telah membunuh lebih dari 5,7 juta kelelawar di 25 negara bagian dan lima provinsi di Kanada sejak pertama kali ditemukan di New York pada tahun 2007, terkadang membunuh setiap kelelawar dalam satu koloni. Namanya diambil dari bercak putih jamur yang tumbuh di moncong kelelawar dan area tak berbulu lainnya.
Jamur ini juga ditemukan pertama kali di Iowa, Minnesota dan Arkansas tahun lalu, kata Dinas Perikanan dan Margasatwa AS dalam siaran persnya, Rabu. Arkansas adalah satu-satunya negara di mana penyakit ini ditemukan.
Jamur telah ditemukan pada 10 spesies kelelawar dan penyakit ini ditemukan pada tujuh spesies tersebut, menurut sebuah situs web yang didirikan oleh lembaga negara bagian dan federal, universitas dan kelompok lain yang mempelajari sindrom tersebut. Tiga spesies yang tidak mengembangkan sindrom hidung putih termasuk kelelawar tenggara, salah satu dari dua spesies yang ditemukan membawa jamur di Mississippi.
Shelton mengatakan jamur juga ditemukan pada kelelawar tiga warna, satu dari tujuh spesies yang mengidap sindrom ini di negara bagian lain.
Kelelawar tiga warna dan kelelawar tenggara sering ditemukan bertengger di tempat yang sama, seperti di dua gua Mississippi, kata Shelton.
Hood mengatakan penyakit ini mungkin lebih kecil kemungkinannya terjadi di Louisiana karena negara bagian tersebut tidak memiliki gua, dan kelelawar yang berhibernasi di wilayah utara tidak diketahui berhibernasi jauh di Louisiana. Namun, katanya, kelelawar tiga warna umum terjadi di Louisiana dan kelelawar yang bermigrasi dapat menyebarkan jamur ke negara bagian tersebut.
Shelton mengatakan jamur itu ditemukan di gorong-gorong dekat Louisville, Mississippi, kota yang dilanda tornado pada bulan April, dan di gua-gua di tanah pribadi di wilayah Neshoba, Smith dan Jasper.
Gua Smith County memiliki salah satu tempat melahirkan anak sapi terbesar di negara bagian itu pada musim panas, katanya. “Kami prihatin tentang hal itu.”
Semua gua itu kecil dan berlumpur, katanya.
Tennessee dan beberapa negara bagian lainnya telah menutup beberapa gua untuk umum dalam upaya menghentikan penyebaran jamur. Wisatawan yang memasuki Gua Mammoth di Kentucky harus keluar melalui tikar bio-keamanan yang menggosok sepatu mereka.
Pemilik tiga gua di Mississippi ingin mencegah orang masuk, kata Shelton. Tanda-tanda untuk memperingatkan tentang jamur bisa menjadi salah satu caranya, katanya.
“Kita perlu berbicara dengan negara-negara lain dan melihat apa yang telah mereka lakukan,” katanya.
___
On line:
