WEED, California (AP) – Mereka bersiap menghadapi kebakaran hutan dan menyadari akan terjadinya kekeringan hebat, namun api yang melanda kota penebangan kayu di California, Weed, bergerak sangat cepat sehingga orang-orang hanya bisa melarikan diri.
Hanya dalam beberapa jam, api yang disebabkan oleh angin menghancurkan atau merusak 150 bangunan, sebuah pabrik penggergajian kayu dan sebuah gereja. Kadang-kadang api bergerak sangat cepat sehingga warga hanya punya waktu beberapa menit untuk menyelamatkan diri.
Tanda kota, yang bertuliskan “Weed dengan senang hati menyambut Anda,” masih berdiri, tapi tidak ada hal lain yang normal saat penduduk yang terkejut menilai kerusakan, mencatat apa yang hilang dan bersyukur atas apa yang diselamatkan.
“Pada puncaknya, hampir seluruh kota dievakuasi,” kata Robert Foxworthy, juru bicara pemadam kebakaran negara bagian.
Betapapun dahsyatnya kebakaran yang menimpa komunitas berpenduduk 3.000 orang, cahaya fajar membawa rasa syukur dan kelegaan karena tidak ada korban jiwa atau cedera serius yang dilaporkan.
Kebakaran hebat terjadi di selatan Weed pada hari Senin. Di tempat lain di negara bagian itu, ratusan petugas pemadam kebakaran memadamkan sekitar selusin kebakaran membandel lainnya.
Angin yang mencapai kecepatan 65 kilometer per jam (40 mil per jam) mendorong api menuju kota, dan dengan cepat melahap lingkungan di lereng bukit. Pihak berwenang mengatakan sebagian besar bangunan yang terbakar adalah rumah, termasuk tiga rumah petugas pemadam kebakaran. Penyebabnya masih dalam penyelidikan.
“Dia datang ke sini begitu cepat sehingga sulit dipercaya. Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” kata Jim Taylor, seorang pensiunan tukang daging yang telah tinggal di kota tersebut selama 30 tahun. “Saya sebenarnya bukan orang yang religius, tapi ada yang memperhatikan saya.”
Taylor mengatakan petugas pemadam kebakaran menuangkan bahan kimia ke rumahnya untuk memperlambat api. Saat furnitur rumah dan teras mereka berubah warna menjadi merah muda karena lemparan ke arah mereka, rumah lain di dekatnya dilalap api.
Pabrik penggergajian kayu di kota tersebut, yang pernah menjadi yang terbesar di dunia, termasuk di antara bangunan yang rusak.
Cerobong asap rumah adalah satu-satunya yang masih berdiri di antara puing-puing. Sisa-sisa Gereja Katolik Keluarga Kudus masih berasap.
___
Penulis AP Terry Collins di San Francisco, Raquel Dillon di Weed, Alina Hartounian di Phoenix dan Robert Jablon serta Daisy Nguyen di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.
