SALVADOR, Brasil (AP) — Penampilan mengejutkan Kosta Rika Jorge Luis Pinto mengucapkan selamat tinggal pada Piala Dunia sebagai tim yang kebobolan paling sedikit, meninggalkan sensasi menyenangkan yang menandakan pertandingan yang menghibur di CONCACAF.
Tidak ada yang percaya pada tim Kosta Rika, bersama dengan tiga mantan juara dunia, dalam hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi mereka percaya. Dalam kelompok kematian, Kosta Rika adalah kehidupan yang murni. Dan itu sudah cukup bagi mereka untuk melaju ke perempat final, tahapan yang belum pernah dicapai tim Amerika Tengah sebelumnya.
“Kami dikalahkan, tapi kami senang,” kata Pinto setelah berakhirnya adu penalti melawan Belanda, di mana mereka kalah 4-3 setelah bermain imbang tanpa gol dalam 120 menit. “Dari kejuaraan dan pertandingan kami melakukan hal-hal indah, hal-hal penting, banyak yang tidak percaya pada kami, kami melakukan hal-hal baik, kami bersaing head-to-head dengan kekuatan.”
Dan ternyata mereka melakukannya. Tim Ticos mengabaikan prediksi buruk tersebut dengan membuat kesuksesan besar di Piala Dunia dan memenangkan satu grup bersama Uruguay, Italia, dan Inggris. Kemudian mereka mengalahkan Yunani melalui adu penalti di babak 16 besar setelah memainkan sebagian besar permainan itu dengan satu orang, dan dalam perkembangannya mereka memecahkan batas atas tim Italia 1990 yang terkenal itu. Dan melawan Belanda, mereka mempertahankan skor tanpa gol dalam 120 menit, sehingga terjatuh sebagai tim yang kebobolan paling sedikit di Piala Dunia ini, hanya dua.
Kiper Keylor Navas telah membuktikan dirinya sebagai ahli dalam penyelamatan tangan. Salah satu dari dua gol yang dia kebobolan adalah penalti dan dia dinobatkan sebagai man of the match dalam tiga dari lima pertandingannya.
“Keylor brilian, spektakuler, bagi saya dia adalah kiper terbaik di Piala Dunia,” pelatihnya memujinya.
Seperti yang diingatkan Pinto kepada kita, Kosta Rika tidak terkalahkan, menjadi tim CONCACAF kedua yang mampu melakukannya di Piala Dunia setelah Meksiko pada tahun 1986, yang bermain di kandang sendiri.
“Kami meninggalkan contoh sebuah organisasi, tim yang kompetitif, yang memiliki perilaku taktis, bahwa kami tidak takut bermain melawan kekuatan, yang datang untuk bermain sepak bola,” kata ahli strategi kelahiran Kolombia itu.
Disiplin yang menjadi ciri tim Pinto, ditambah dengan kesatuan grup, membuat Kosta Rika berada dalam posisi istimewa untuk mengkonsolidasikan dirinya sebagai tim yang ditakuti di CONCACAF, setelah menempatkan tiga timnya di babak 16 besar (Amerika Serikat, Meksiko dan Kosta Rika), tetapi hanya Ticos yang berhasil mencapai perempat final.
Pertama-tama, tim “Tico Taca” akan menampilkan penampilan tak terkalahkan di edisi khusus Copa América Centenario, ketika CONCACAF dan Conmebol akan bersama-sama menyelenggarakan turnamen untuk pertama kalinya di Amerika Serikat pada tahun 2016 dengan 16 tim, enam di antaranya mereka dari CONCACAF.
Banyak anggota skuad yang memiliki pengalaman di liga-liga lapis kedua Eropa, namun juga beberapa musim ke depan di level tertinggi. Kapten Bryan Ruiz, dari PSV Eindhoven dan pencetak dua gol di Brasil, berusia 28 tahun dan memiliki delapan musim di liga berbeda di benua lama, sementara Navas, dari Levante Spanyol, berusia 27 tahun.
Daftarnya terus berlanjut. Gelandang Celso Borges (26) bermain untuk AIK Solna di liga Swedia, dan bek Oscar Duarte (25) untuk Brugge di Belgia, adalah dua contoh lainnya.
Ditambah lagi dengan munculnya keseruan Joel Campbell, penyerang muda milik Arsenal Inggris. Di usianya yang baru 21 tahun, ia memperoleh pengalaman di berbagai liga Eropa hingga ia mencapai apa yang dianggap sebagai penampilan fisik yang mengesankan saat ia menghabiskan serangkaian musim dengan status pinjaman di Lorient, Betis de Sevilla dan Olympiacos. Kini Arsenal diperkirakan akan memintanya kembali bermain di Liga Inggris.
“Kami pulang dengan kepala tegak dan tak terkalahkan… kami akan kembali lagi,” janji Campbell di akun Twitter-nya.
Namun lebih dari individualitasnya, tim Kosta Rika yang suportif dan disiplin sangat menonjol. Sejak saat pertama, tim menghadapi kesulitan tanpa trauma, tercermin dari cedera yang dialami bek sayap Bryan Oviedo, penyerang Álvaro Saborío, gelandang Rodney Wallace dan bek Heiner Mora.
“Buatlah mereka bangga dengan tim ini,” Pinto, pelatih Kolombia pertama yang mencapai perempat final, meminta pemain Kosta Rika itu. “Tidak ada yang mustahil, kami telah berkembang dan banyak hal baik yang akan datang.”
