PLACITAS, N.M. (AP) – Selama beberapa dekade, kuda yang berkeliaran bebas telah menjelajahi kota pegunungan New Mexico ini, berlari kencang di properti penduduk, berlari di sepanjang jalan dan memikat wisatawan serta penggemar satwa liar dengan harapan dapat melihat sekilas.
Kehadiran mereka telah lama mendefinisikan Placitas. Namun kuda-kuda tersebut kini memicu kemarahan beberapa penduduk yang mengatakan bahwa jumlah mereka yang terus meningkat merusak lanskap gurun yang rapuh karena memakan sedikit tumbuhan yang ada di tengah kekeringan yang sedang berlangsung.
“Kita akan hidup di tempat sampah dalam beberapa tahun ke depan,” kata salah satu warga, Peter Hurley, seraya mencatat bahwa mungkin diperlukan waktu satu dekade agar vegetasi kembali normal di beberapa wilayah desa di utara Albuquerque.
Para pendukung kuda mengatakan kekeringan adalah penyebab kerusakan lanskap dan pejabat negara telah menghalangi upaya mereka untuk memberikan kontrasepsi wanita untuk membantu mengendalikan populasi kuda.
Pengumpulan sekitar 125 kuda oleh otoritas negara bagian dan rencana pejabat federal untuk memindahkan beberapa dari lahan federal terdekat telah meningkatkan potensi perselisihan antara pendukung kuda dan pejabat federal mengenai nasib hewan-hewan tersebut.
“Orang-orang rela mati demi kuda-kuda ini,” kata Gary Miles dari Placitas Animal Rescue. “Aku tahu, memang begitu.”
Miles mengatakan setiap kumpulan kuda baru dapat menyebabkan “situasi Cleven Bundy,” mengacu pada peternak Nevada dan pendukung bersenjatanya yang berakhir dalam konfrontasi dengan pemerintah federal mengenai penggunaan lahan publik pada bulan April.
Pejabat Sandoval County mengatakan mereka memahami betapa besarnya perhatian terhadap kuda dan pentingnya kuda bagi kota tersebut, namun Komisaris Orlando Lucero mengatakan kuda-kuda tersebut menimbulkan masalah keselamatan, terutama bagi pengendara di kawasan yang semakin sibuk.
“Ketakutan terbesar saya adalah seseorang akan terbunuh atau cacat seumur hidup karena menabrak salah satu kuda ini di malam hari,” kata Lucero, yang telah lama mencari kompromi. Dia dan yang lainnya mengusulkan tempat perlindungan kuda pribadi untuk menampung hewan-hewan tersebut.
“Tidak ada provinsi di negara ini yang bergerak dalam industri peternakan,” ujarnya. “Jadi bukan kita yang membayar kuda-kuda ini.”
Ada cerita berbeda tentang bagaimana kuda-kuda itu sampai di Placitas.
Para pendukungnya mengatakan bahwa seperti kuda lainnya di Barat Daya, mereka adalah bagian dari kawanan yang tersisa dari masa penaklukan Spanyol.
Namun, pejabat federal dan lokal percaya bahwa mereka adalah bagian dari kawanan kuda yang baru saja ditinggalkan atau berasal dari pueblo Indian Amerika di dekatnya, meskipun tidak ada yang mengklaim kepemilikan atas kuda tersebut.
Awal tahun ini, pejabat Dewan Peternakan New Mexico memindahkan lebih dari 50 kuda yang berkeliaran di kota yang tidak berhubungan dengan itu setelah adanya keluhan dari beberapa penduduk.
Miles dan pendukung lainnya membelinya di lelang, beberapa di antaranya seharga sekitar $10, kemudian membawanya kembali dan mengadopsinya ke penduduk. Miles dan kelompoknya mengumpulkan sumbangan untuk memberi makan sekitar 50 kuda dengan biaya hampir $3.000 per bulan hanya untuk jerami.
Asosiasi Pengamat Kuda Liar yang berbasis di Placitas kemudian menggugat agar negara bagian tersebut menghentikan penangkapan lebih lanjut. Namun hakim negara bagian memutuskan pada bulan Juni bahwa kuda Placitas tidak dianggap satwa liar dan oleh karena itu termasuk dalam undang-undang peternakan negara bagian.
Patience O’Dowd, seorang warga dan presiden asosiasi tersebut, mengatakan keputusan hakim itu salah dan bersumpah untuk terus berjuang. “Kuda-kuda ini liar dan Anda dapat mengetahuinya dari perilaku liarnya,” kata O’Dowd.
John Brenna, manajer lapangan yang aktif di Biro Pengelolaan Pertanahan AS, mengatakan meskipun ada klaim dari para advokat, pengadilan federal dan negara bagian telah memutuskan bahwa kuda-kuda tersebut bukan satwa liar dan pejabat federal menganggap hewan-hewan tersebut “terlalu banyak menimbun tanpa izin.”
BLM baru-baru ini memasang pemberitahuan di Kantor Pos Placitas yang memberitahukan penduduk bahwa badan tersebut berencana untuk memindahkan sekitar 48 kuda di lahan BLM antara sekarang hingga 31 Desember.
“Kami tidak mengatakan kapan kami akan pergi ke sana karena kami ingin mencegah situasi seperti Bundy,” kata Brenna. Namun dia menambahkan bahwa pejabat BLM hanya akan memindahkan kuda di tanah federal dan bukan kuda yang berkeliaran di properti pribadi.
Brenna mengatakan lebih dari 40 kelompok penyelamat telah dihubungi mengenai adopsi kuda-kuda yang dijadwalkan akan diselesaikan di Placitas dan pejabat federal tidak ingin kuda-kuda tersebut dilelang ke rumah jagal di Kanada atau Meksiko.
Sementara itu, Miles mengatakan warga yang memantau setiap penangkapan akan menunggu dan siap mencegah kuda-kuda itu pergi.
“Kami punya mata dan telinga di mana-mana,” kata Miles. “Kami siap.”
___
On line:
Asosiasi Pengamat Kuda Liar: http://whoanm.org/wordpress/
Biarkan tanah kita beristirahat: http://letourlandrest.wordpress.com/
___
Ikuti Russell Contreras di http://twitter.com/russcontreras.
