WASHINGTON (AP) – Mengakhiri diskriminasi asuransi terhadap orang sakit telah menjadi tujuan utama reformasi layanan kesehatan di negara ini, namun kelompok pasien terkemuka mengatakan janji tersebut diremehkan oleh hambatan baru dari perusahaan asuransi.

Industri asuransi menjawab bahwa para kritikus mengacaukan pengendalian biaya yang sah dengan bias. Namun, beberapa regulator negara bagian mengatakan ada alasan untuk khawatir mengenai kebijakan yang mengalihkan biaya ke pasien dan membatasi pilihan mereka terhadap rumah sakit dan dokter.

Dengan pendaftaran terbuka untuk tahun 2015 yang tinggal tiga bulan lagi, pemerintahan Obama berada di bawah tekanan untuk menegakkan ketentuan anti-diskriminasi dalam Undang-Undang Perawatan Terjangkau. Beberapa peraturan telah diberlakukan; yang lainnya tertunda setelah lebih dari empat tahun.

Lebih dari 300 kelompok advokasi pasien baru-baru ini menulis surat kepada Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Sylvia Mathews Burwell untuk mengeluhkan beberapa taktik perusahaan asuransi yang “sangat diskriminatif terhadap pasien dengan kondisi kesehatan kronis dan mungkin melanggar ketentuan non-diskriminasi (undang-undang).”

Di antara kelompok-kelompok tersebut adalah AIDS Institute, American Lung Association, Easter Seals, Epilepsy Foundation, Leukemia & Lymphoma Society, National Alliance on Mental Illness, National Kidney Foundation dan United Cerebral Palsy. Semua mendukung hukum.

Menutupi obat-obatan mahal di atas kekhawatiran mereka.

Para pendukungnya juga mengatakan bahwa mereka kecewa dengan betapa sulitnya bagi konsumen untuk mendapatkan gambaran lengkap tentang rencana yang dijual di bursa asuransi baru. Penggalian sering kali diperlukan untuk mempelajari detail penting, seperti obat-obatan yang ditanggung, pembayaran tambahan yang tepat, dan dokter serta rumah sakit mana yang ada dalam jaringan.

Komisaris asuransi negara bagian Washington, Mike Kreidler, mengatakan “tidak ada keraguan” bahwa diskriminasi mulai terjadi kembali. “Pertanyaannya adalah apakah kita bisa menangkapnya atau tidak,” tambah Kreidler, seorang Demokrat.

Komisaris Kansas Sandy Praeger, seorang Republikan, mengatakan belum ada kepastian apakah beberapa perusahaan asuransi kembali menghindari orang sakit. Meski demikian, Praeger mengatakan pemerintah perlu mengambil sikap tegas.

“Mereka harus memperjelas bahwa jika ada bentuk diskriminasi terhadap orang-orang dengan kondisi kronis, akan ada tindakan penegakan hukum,” kata Praeger. “Tujuan keseluruhannya adalah menggunakan pasar asuransi swasta untuk menciptakan sistem yang menyediakan asuransi kesehatan bagi seluruh warga Amerika.”

Pemerintahan Obama menolak permintaan wawancara.

Seorang juru bicara HHS mengatakan departemen tersebut sedang mempersiapkan tanggapan formal terhadap para pendukung dan menekankan bahwa tingkat perlindungan konsumen saat ini jauh lebih baik daripada apa yang ada sebelum undang-undang Presiden Barack Obama, ketika ‘perusahaan asuransi dapat menggunakan kondisi medis apa pun untuk menolak perlindungan.

Undang-undang ini juga menghilangkan beberapa motivasi perusahaan asuransi untuk mengejar pasien yang sehat. Pihak-pihak yang menarik populasi yang sehat harus membayar ke dalam kelompok yang akan mengganti biaya rencana dengan proporsi pasien dengan masalah kesehatan yang lebih tinggi. Namun hambatan tersebut diserang oleh Partai Republik di Kongres sebagai dana talangan bagi perusahaan asuransi.

Yang menambah ketidakpastian adalah bahwa Washington dan negara-negara bagian kini berbagi tanggung jawab untuk mengawasi rencana kesehatan yang dijual kepada individu.

Meskipun pemerintah federal mengoperasikan pasar asuransi di 36 negara bagian, regulator negara bagian masih bertanggung jawab atas perlindungan konsumen. Beberapa negara bagian menolak untuk menegakkan aspek hukum apa pun.

Kreidler mengatakan pemerintah federal harus menetapkan tingkat perlindungan dasar yang dapat dikembangkan oleh negara bagian. “Saat ini kami sedang dalam proses menguraikannya sedikit,” katanya.

Kekhawatiran terbesar adalah mengenai cakupan obat resep. Yang juga menjadi perhatian adalah kedekatan jaringan rumah sakit dan dokter yang digunakan perusahaan asuransi untuk menjaga premi tetap rendah. Orang sehat umumnya berbelanja dengan premi lebih rendah, sementara orang dengan masalah kesehatan mencari akses ke dokter spesialis dan rumah sakit terbaik.

Sebelum perombakan Obama, rencana asuransi yang dijual di pasar individu tidak termasuk perlindungan resep. Sekarang perdebatannya adalah tentang apa yang adil dalam membebankan biaya kepada pasien.

Beberapa rencana mengharuskan pasien membayar 30 persen atau lebih untuk obat-obatan yang harganya beberapa ribu dolar sebulan. Obat HIV, obat kanker tertentu, dan obat multiple sclerosis termasuk di antaranya.

Meskipun undang-undang menetapkan batas tahunan keseluruhan atas jumlah yang harus dibayar pasien, biaya pengobatan awal bisa sangat mengejutkan.

Penduduk California, Charis Hill, menderita ankylosing spondylitis, suatu bentuk artritis tulang belakang yang menyakitkan dan progresif. Untuk mengatasinya, dia mengandalkan obat mahal bernama Enbrel. Ketika dia mencoba untuk memenuhi resepnya, apotek menginginkan $2.000, lebih dari yang dia mampu beli.

“Perusahaan asuransi pada dasarnya memilih kondisi tertentu dengan menempatkan beberapa obat pada tingkat biaya yang tinggi,” kata Hill. Itu “adalah diskriminasi yang sangat mencolok dalam pikiran saya.”

Hill, seorang penganjur bersepeda dari daerah Sacramento, bisa mendapatkan pengobatannya melalui program bantuan pasien dari pabriknya.

Kelompok perdagangan industri asuransi America’s Health Insurance Plans mengatakan tidak ada diskriminasi karena pasien mempunyai banyak pilihan di bursa asuransi. Paket emas dan platinum memiliki pembagian biaya yang lebih rendah tetapi memiliki premi yang lebih tinggi. Paket perak standar umumnya mengharuskan pasien membayar sebagian besar tagihan medis, namun beberapa di antaranya memiliki cakupan obat yang cukup kuat.

“Ada rencana pertukaran yang tepat bagi orang-orang yang memiliki kondisi kesehatan seperti ini,” kata Brendan Buck, juru bicara kelompok tersebut.

Untuk tahun 2015, pemerintah mengatakan akan mengidentifikasi rencana yang memerlukan pembagian biaya pasien yang sangat tinggi di negara bagian dimana Washington mengoperasikan bursa tersebut. Perusahaan asuransi mungkin memiliki kesempatan untuk melakukan perubahan. Regulator akan mengumpulkan dan menganalisis data pada jaringan perusahaan asuransi.

“Orang-orang dengan kondisi kesehatan berbiaya tinggi masih memiliki masalah dalam mengakses layanan kesehatan,” kata profesor hukum Timothy Jost dari Washington dan Lee University di Virginia. “Kami berada pada tahap awal untuk mencoba mencari tahu apa masalahnya, dan sejauh mana masalah tersebut didasarkan pada diskriminasi perusahaan asuransi, atau melekat dalam struktur program.”

___

Penulis AP Business Tom Murphy di Indianapolis berkontribusi pada laporan ini.

___

On line:

Surat kepada Menteri Kesehatan: http://tinyurl.com/kknjbuf