OMAHA, Neb. (AP) – Serikat pekerja kereta api telah menolak kesepakatan dengan BNSF yang mengizinkan awak satu orang berada di sebanyak 60 persen jalurnya.
Serikat Pekerja Lembaran Logam, Udara, Kereta Api dan Transportasi memberikan suara menentang kontrak tersebut minggu ini, menurut pemberitahuan yang dikirimkan kepada anggota pada Rabu malam.
Perjanjian tersebut akan memungkinkan BNSF untuk menggunakan satu orang awak di jalur yang telah dipasang sistem yang dapat menghentikan kereta dari jarak jauh. Namun kereta api yang membawa bahan berbahaya, seperti minyak mentah dan bahan kimia, akan tetap diawaki oleh dua orang.
BNSF mengoperasikan jalur di 28 negara bagian di AS bagian barat dan dua provinsi di Kanada. Perusahaan kereta api yang berbasis di Fort Worth, Texas, mengatakan telah memasang Sistem Kontrol Kereta Positif di sekitar 60 persen dari jalur sepanjang 32.500 mil.
Perusahaan kereta api besar di AS telah mengurangi jumlah awak kereta selama beberapa dekade untuk memangkas biaya dan memanfaatkan kemajuan teknologi yang mengurangi kebutuhan akan awak kereta. Perjanjian yang mengharuskan tim terdiri dari dua orang telah ada selama hampir 30 tahun.
BNSF dan pendukung usulannya berpendapat bahwa penerapan Kontrol Kereta Positif akan membuat tidak perlu ada orang kedua di kabin setiap lokomotif. Wakil Presiden Hubungan Perburuhan BNSF John Fleps mengatakan jalur kereta api akan menghormati keinginan serikat pekerja.
“Mereka telah memutuskan untuk tidak melanjutkan pada saat ini, dan kami menghormati prosesnya,” kata Fleps.
Beberapa serikat pekerja berbeda mewakili kelompok pekerja kereta api. Kelompok SMART yang terlibat dalam negosiasi ini mewakili kondektur dan pekerja kru darat.
Kelompok advokasi untuk seluruh pekerja kereta api, Railroad Workers United, memuji pemungutan suara tersebut karena telah bertahun-tahun berkampanye menentang gagasan awak satu orang karena kekhawatiran akan risiko keselamatan.
Namun jelas bahwa pertanyaan mengenai jumlah staf perkeretaapian masih belum terselesaikan.
Regulator di Federal Railroad Administration mengatakan mereka sedang mempelajari apakah akan mewajibkan dua orang awak di jalur kereta api barang tinggi demi keselamatan.
Dan kelompok buruh bekerja untuk membujuk Kongres agar meloloskan undang-undang yang mengharuskan jalur kereta barang menggunakan dua orang awak.
Namun perusahaan kereta api akan terus menerapkan sistem kendali kereta api yang positif, dan maskapai lain mungkin mencoba menegosiasikan hal serupa dengan apa yang diusulkan BNSF.
Kongres memerintahkan perusahaan kereta api untuk memasang sistem keselamatan pada akhir tahun 2015, tetapi perusahaan kereta api berupaya untuk menunda mandat tersebut hingga setidaknya tahun 2020 karena masalah logistik dan teknis yang mereka hadapi.
Sistem keselamatan dirancang untuk mengatasi kesalahan manusia, yang menyebabkan sekitar 40 persen kecelakaan kereta api. Ia menggunakan GPS, radio nirkabel, dan komputer untuk memantau posisi dan kecepatan kereta, mencegahnya bertabrakan, tergelincir karena kecepatan berlebihan, memasuki jalur yang sedang dilakukan pemeliharaan, atau salah arah karena kesalahan peralihan.
BNSF Railroad dimiliki oleh Berkshire Hathaway Inc milik Warren Buffett.
