IOWA CITY, Iowa (AP) — Perusahaan energi surya dapat menjual listrik langsung ke pelanggan, demikian keputusan Mahkamah Agung Iowa pada hari Jumat sebagai dorongan untuk sumber energi terbarukan yang kecil namun terus berkembang.
Keputusan ini kemungkinan akan mempercepat penerapan sistem pembangkit listrik tenaga surya atap – terutama oleh kota, sekolah, dan kelompok nirlaba – yang dapat mengurangi biaya energi pengguna dan dampaknya terhadap lingkungan. Hal ini juga menempatkan Iowa sejajar dengan sekitar dua lusin negara bagian lain yang mengizinkan apa yang disebut perjanjian jual beli listrik, pada saat para pemimpin negara bagian berharap untuk memperluas produksi tenaga surya.
“Ini merupakan tonggak penting bagi tenaga surya di Iowa,” kata Rhone Resch, presiden Asosiasi Industri Energi Surya di Washington. “Ini pasti akan membantu memulai instalasi tenaga surya di seluruh negara bagian.”
Pertanyaannya adalah apakah Eagle Point Solar dapat menandatangani perjanjian dengan Dubuque untuk memasang panel surya di gedung kota. Berdasarkan pengaturan tersebut, kota tersebut akan membeli listrik yang dihasilkan dari atapnya dari Eagle Point, yang akan memiliki dan memelihara panel tersebut untuk jangka waktu tertentu sebelum kota tersebut memperoleh kepemilikan.
Perjanjian semacam ini memungkinkan entitas yang tidak membayar pajak – termasuk pemerintah dan organisasi nirlaba – untuk memanfaatkan keringanan pajak federal yang dirancang untuk mempromosikan energi surya. Hal ini memungkinkan pengguna menghindari biaya awal pemasangan yang mahal, dan memungkinkan perusahaan tenaga surya mendapatkan kembali investasi mereka dengan memperoleh pendapatan dari penjualan energi. Eagle Point yang berbasis di Dubuque dan perusahaan lain berencana untuk memasarkan kesepakatan serupa secara nasional setelah keputusan hari Jumat.
Alliant Energy dan perusahaan utilitas lainnya berpendapat bahwa perjanjian tersebut ilegal. Mereka menyatakan bahwa perusahaan tenaga surya tidak dapat menjual listrik kepada pelanggan berdasarkan undang-undang Iowa, yang memberikan hak eksklusif kepada utilitas yang diatur kepada pelanggan di wilayah layanan mereka dengan imbalan menyediakan listrik yang terjangkau bagi semua orang. Mengizinkan perjanjian seperti itu, perusahaan memperingatkan, dapat menyebabkan tarif yang lebih tinggi bagi pelanggan untuk mengganti kerugian bisnis.
Dewan Utilitas Iowa, yang mengatur utilitas, setuju. Dewan memutuskan bahwa Eagle Point Solar akan bertindak sebagai “utilitas publik” dengan menjual listrik ke Dubuque, yang tidak diizinkan, dan dapat mengambil pelanggan dari Alliant. Eagle Point dan pendukung tenaga surya lainnya mengajukan banding, dan hakim membatalkan keputusan dewan tahun lalu.
Dalam keputusan Mahkamah Agung dengan hasil 4-2, Hakim Brent Appel menulis bahwa perjanjian seperti yang diusulkan untuk Dubuque tidak memiliki “kepentingan publik” yang cukup untuk membenarkan perlakuan terhadap perusahaan tenaga surya sebagai perusahaan utilitas yang diatur. Dia mengatakan permintaan listrik bisa turun jika pergerakan matahari “mendapat pijakan di Iowa,” namun tidak ada bukti yang diberikan mengenai potensi dampaknya. Dia mencatat bahwa di negara-negara yang mengizinkan perjanjian pembelian, “belum ada indikasi bahwa integritas jaringan atau kesehatan ekonomi penyedia yang diatur telah terkena dampak buruk.”
Appel mencatat “dampak positif yang berlawanan” dari energi surya.
“Fasilitas tenaga surya di belakang meteran cenderung menghasilkan listrik pada jam sibuk ketika jaringan listrik berada di bawah tekanan terbesar,” tulisnya, seraya menambahkan bahwa undang-undang Iowa juga mewajibkan perusahaan utilitas untuk mempromosikan energi terbarukan.
Hakim yang berbeda pendapat, Edward Mansfield, mengatakan pengadilan bertindak tidak pantas “sebagai ahli dalam penyediaan energi listrik” dan seharusnya menunda keputusan Dewan Utilitas Iowa.
Seorang juru bicara mengatakan dewan akan mempertimbangkan keputusan tersebut dalam tinjauan berkelanjutan terhadap pembangkitan energi surya dan angin sendiri, yang dapat mengarah pada pembuatan peraturan atau rekomendasi kepada anggota parlemen. Mark Douglas, presiden Asosiasi Utilitas Iowa, mengatakan perusahaan utilitas sedang mempelajari “implikasi luas” keputusan tersebut terhadap pelanggan dan layanan.
Iowa memiliki potensi produksi tenaga surya terbesar ke-16, menurut laporan Dewan Lingkungan Iowa. Gubernur Terry Branstad menandatangani undang-undang awal tahun ini yang memperluas kredit pajak negara bagian untuk proyek tenaga surya.
