IOWA CITY, Iowa (AP) — Pemerintahan Gubernur Terry Branstad telah memberikan hibah sebesar $1 juta yang dirancang untuk menjadikan Iowa sebagai pemimpin di seluruh negara bagian dalam energi surya setelah perusahaan listrik mendorong perubahan besar, menurut email.
Otoritas Pembangunan Ekonomi Iowa dan Departemen Energi AS mengakhiri hibah tersebut setelah berbulan-bulan melakukan negosiasi mengenai upaya apa yang diperlukan untuk mencapai tujuannya dalam membantu mengurangi biaya dan peraturan untuk mempercepat adopsi tenaga surya.
Hal yang sulit terjadi ketika pejabat Iowa mengubah proposal awal dan bersikeras bahwa hibah tersebut tidak digunakan untuk mengevaluasi kebijakan tenaga surya – sebuah perubahan yang diupayakan oleh pelobi utilitas, menurut email yang diperoleh The Associated Press berdasarkan undang-undang pencatatan publik.
“Untuk bertanggung jawab penuh kepada calon pelanggan tenaga surya, (proposal) juga harus mengacu pada ‘keterbatasan’ tenaga surya setiap kali berbicara tentang manfaatnya,” Mark Douglas, presiden Asosiasi Utilitas Iowa, mengatakan kepada dewan umum IEDA pada bulan Januari Rita Grimm menulis ketika dia melamar. perubahan dimasukkan ke dalam rencana revisi yang dikirim ke badan federal pada hari berikutnya. Asosiasi Douglas mencakup perusahaan utilitas dominan di Iowa, MidAmerican Energy dan Alliant Energy.
Pejabat Departemen Energi Joshua Huneycutt mengkritik perubahan tersebut, dengan mengatakan bahwa semua penerima hibah lainnya mengkaji kebijakan tenaga surya karena ini adalah “bagian integral dari pekerjaan mereka.”
“Banyak dari amandemen yang saya temukan menunjukkan penurunan yang signifikan dari ambisi penghargaan tersebut dan sikap yang umumnya negatif/mencurigakan terhadap energi surya, yang tidak dapat diterima dalam konteks penghargaan yang dibuat secara tegas untuk mempromosikan adopsi energi surya. ” tulisnya pada 30 Januari.
Direktur IEDA Debi Durham, yang ditunjuk oleh Branstad, menyetujui keputusan untuk menegosiasikan penghentian hibah pada tanggal 8 April setelah kebuntuan berkembang, menurut email. Penghentian tersebut tidak diumumkan secara publik.
Keesokan harinya, Branstad mengatakan kepada para pendukung yang berkumpul di Capitol untuk merayakan Hari Matahari bahwa Iowa akan menjadi yang terdepan dalam bidang tenaga surya seperti halnya dalam bidang tenaga angin “dengan bekerja sama.” Dia tidak menyebutkan nama hibah tersebut namun mengindikasikan bahwa dia mendukung rencana untuk memperluas kredit pajak tenaga surya, yang dia tandatangani menjadi undang-undang pada bulan Mei.
Branstad, yang mengirim surat untuk mendukung hibah tersebut tahun lalu, mendukung pembatalannya setelah negara bagian tidak setuju dengan badan federal tersebut, kata juru bicara Jimmy Centers. Dia mengatakan perubahan IEDA dimaksudkan untuk “mencegah duplikasi upaya.”
Perubahan yang diupayakan Iowa “berangkat dari tujuan awal pemberian hibah,” kata juru bicara Departemen Energi.
Para pendukung tenaga surya mengatakan mengakhiri hibah adalah peluang yang terlewatkan untuk mengurangi biaya dan peraturan yang memberatkan yang menghalangi masyarakat Iowa untuk mengadopsi tenaga surya. Mereka mengatakan episode tersebut menggambarkan pengaruh perusahaan utilitas terbesar di Iowa.
“Ini memalukan, terutama bagi tim energi di IEDA,” kata Anne Kimber dari Iowa Association of Municipal Utilities, yang anggotanya berharap penghargaan tersebut akan menggambarkan praktik terbaik dalam memasang dan menentukan harga energi surya. “Mereka tidak seharusnya menjadi badan politik dan mereka harus bisa bertindak independen untuk menjalankan kebijakan yang mereka anggap penting.”
IEDA mengumumkan pada bulan November bahwa kantor energinya menerima hibah tiga tahun untuk bekerja dengan masyarakat guna mengurangi hambatan terhadap instalasi tenaga surya dan “mengevaluasi pilihan kebijakan di yurisdiksi lokal dan negara bagian untuk mengurangi biaya lunak” yang membuat pemasangan lebih mahal.
IEDA menandatangani subkontrak senilai $170.000 dengan Dewan Lingkungan Iowa. Direktur Eksekutif Ralph Rosenberg mengatakan dewan tersebut diberitahu untuk menunda penelitian mengenai pembiayaan tenaga surya pada bulan Desember, ketika perusahaan utilitas menyampaikan kekhawatirannya.
Douglas mengatakan perusahaan utilitas terkejut dengan pengumuman penghargaan tersebut dan mulai menyarankan perubahan pada pejabat Durham, Grimm, dan kantor energi.
“Kami ingin memastikan mereka tidak melanjutkan masalah kebijakan yang belum terselesaikan,” kata Douglas.
Atas saran Douglas, Grimm menambahkan bahasa yang berulang kali merujuk pada keterbatasan tenaga surya dan menghilangkan rencana untuk melacak kebijakan negara. Pejabat federal menolak, namun negosiasi terus berlanjut.
IEDA berpendapat pada bulan April bahwa mereka perlu merevisi proposal tersebut karena “terlalu dini dan tidak tepat” untuk meninjau masalah kebijakan tenaga surya yang sedang diselidiki oleh Dewan Utilitas Iowa. IEDA juga mengatakan pihaknya tidak ingin memihak dalam kasus Mahkamah Agung Iowa di mana perusahaan utilitas mencoba melarang perusahaan tenaga surya menjual energi kepada pelanggan. Pengadilan pekan lalu memutuskan bahwa apa yang disebut perjanjian jual beli listrik adalah sah, sehingga mendorong adopsi tenaga surya.
Rosenberg mengatakan hal ini bukan alasan kuat untuk mengakhiri hibah, dan menyebutnya mengecewakan.
IEDA sekarang berencana untuk menghabiskan $150.000 untuk mempelajari perencanaan tenaga surya, zonasi dan proses perizinan di wilayah Des Moines, Cedar Rapids, Dubuque dan Linn dan Floyd seperti yang disyaratkan dalam proposal hibah.
