Pesawat ruang angkasa Virgin Galactic yang hancur ketika pecah jauh di atas Gurun Mojave dirancang untuk membawa wisatawan dalam perjalanan menegangkan melintasi ruang bawah tanah.
Dalam perjalanan kembali ke bawah, bagian ekor kapal bertenaga roket itu seharusnya bergerak ke atas untuk memperlambatnya saat kembali ke Bumi. Sistem “pegas” sekarang sedang ditinjau sebagai bagian dari penyelidikan atas kecelakaan fatal hari Jumat yang menghancurkan SpaceShipTwo, menewaskan satu pilot dan melukai serius lainnya.
Berikut beberapa jawaban atas pertanyaan tentang cara kerja sistem.
APA ITU BULU?
SpaceShipTwo dirancang untuk membawa dua pilot dan enam penumpang ke ruang hampa dengan kekuatan mesin roket setelah diluncurkan dari kapal induk bertenaga jet di ketinggian sekitar 50.000 kaki. Seperti halnya penerbangan luar angkasa lainnya, perjalanan pulang terbukti menjadi salah satu tantangan teknis terbesar dan periode bahaya terbesar.
Inspirasi desainer Burt Rutan untuk desainnya adalah shuttlecock bulu tangkis, yang mengandalkan bentuk aerodinamisnya untuk mengontrol orientasi, kecepatan, dan ketinggian.
Sistem suspensi SpaceShipTwo didasarkan pada desain Rutan. Seluruh struktur ekornya dapat berputar ke atas, memberikan kemampuan pada pesawat untuk melambat dan melayang seperti bulu saat kembali memasuki atmosfer bagian atas.
BAGAIMANA CARA KERJANYA?
Tepat sebelum SpaceShipTwo mencapai ketinggian maksimumnya di tepi ruang angkasa, pilot pesawat mulai bersiap untuk turun dengan membuka kunci bagian ekor. Ini memulai proses dua langkah untuk memutar ekor ke atas.
Dengan bagian ekor berada pada posisi terangkat, lambung pesawat bergerak sejajar dengan cakrawala. Konfigurasi ini menghasilkan gaya tarik yang ekstrim dan memungkinkan pesawat mulai melambat di ketinggian, sehingga mengurangi gaya pada pesawat.
Terlepas dari semua hambatan tersebut, formasi bulu juga stabil – sangat stabil sehingga pejabat Virgin Galactic mengatakan pilot dapat melepaskan kendali. Dan dengan bobot pesawat yang rendah, suhu masuk kembali tetap rendah dibandingkan dengan pesawat ruang angkasa berawak lainnya, sehingga pelindung panas atau ubin tidak diperlukan.
Setelah SpaceShipTwo mencapai ketinggian sekitar 60.000 kaki, bagian ekornya secara otomatis kembali ke konfigurasi aslinya dan kapal meluncur kembali ke Bumi.
MENGAPA SISTEM INI DI REVISI?
Meski penyebab kecelakaan belum diketahui, para penyelidik mengatakan sistem suspensi terlepas sebelum pesawat mencapai kecepatan yang sesuai. Sistem memerlukan perintah terpisah untuk mengaktifkan.
Penempatan harus dilakukan pada waktu yang tepat, sesaat sebelum pesawat mencapai ketinggian maksimumnya. Melewatkan sasaran dapat menimbulkan masalah, mengingat kecepatan dan gaya struktural yang diberikan saat pesawat ruang angkasa kembali memasuki atmosfer.
