COWAN, Tenn. (AP) — Seorang sukarelawan pemadam kebakaran berusia 26 tahun yang mencoba menjauhkan diri dari kelompok supremasi kulit putih ditemukan dipukuli hingga tewas di ladang jagung di kaki Pegunungan Cumberland bulan lalu, dan tiga rekannya dari kelompok tersebut harus hadir di pengadilan minggu ini untuk menjawab tuduhan pembunuhan.
Corey Matthews, ayah dari dua gadis muda, menjadi sasaran anggota Bangsa Arya lainnya karena perselisihan, kata Sheriff Franklin County Tim Fuller, dan Matthews “melangkah keluar dari batas keyakinan mereka.” Polisi tidak merinci apa yang menyebabkan perselisihan tersebut, dan anggota keluarga juga tidak menjelaskan mengapa mereka mengira dia mencoba keluar dari grup.
Tiga anggota Bangsa Arya akan diadili atas tuduhan pembunuhan pada hari Rabu, sementara tersangka keempat yang terkait dengan geng supremasi kulit putih lainnya sedang buron.
Penyelidik menemukan tubuh Matthews yang dipukuli dengan parah pada tanggal 24 Maret sekitar satu mil dari rumahnya di Cowan, sebuah kota kecil yang berasal dari tahun 1850-an sebagai perhentian kereta api antara Chattanooga dan Nashville.
Seorang sepupunya mengatakan Matthews berusaha memisahkan diri dari Bangsa Arya ketika dia terbunuh, namun dia tidak mengetahui rincian lebih lanjut tentang langkah apa yang diambilnya untuk pergi.
Jordan Miller mengatakan anggota keluarganya mengetahui Matthews adalah anggota Bangsa Arya, dan dia bergabung karena dia punya teman di kelompok tersebut. Dia mengatakan anggota keluarganya tidak mengenal tersangka dan dia belum pernah melihat mereka bersama sepupunya.
“Kami pikir dia mencoba keluar,” kata Miller, 21 tahun.
Selain pemadam kebakaran, Matthews pandai mengerjakan mobil dan seni bela diri campuran, kata Miller.
“Dia bisa melakukan apapun yang dia ingin lakukan,” kata Miller.
Pada tanggal 8 April, dewan juri mendakwa empat pria dari negara tetangga Coffee County dengan tuduhan pembunuhan tingkat pertama dan pembunuhan tidak berencana. Dua dari mereka, Todd Eugene Dalton yang berusia 39 tahun dan John Corey Lanier yang berusia 26 tahun, ditangkap setelah dakwaan tersebut. Coty Keith Holmes (25) kemudian ditangkap di Florida Panhandle.
Tersangka tertua, David Gordon Jenkins, 46 tahun, masih buron dan pihak berwenang masih mencarinya di Kentucky, New York, dan Tennessee. Keempatnya memiliki catatan kriminal, namun Jenkins adalah yang paling luas, dengan tuduhan sejak tahun 1985, termasuk penyerangan, perdagangan narkoba, penolakan penangkapan dan perampokan.
Seorang pengacara Holmes mengatakan dia berencana untuk mengaku tidak bersalah, namun tersangka lainnya tidak menyebutkan nama pengacaranya.
Para tersangka dan korban terhubung melalui hubungan mereka dengan kelompok supremasi kulit putih, kata pihak berwenang. Sheriff mengatakan para penyelidik yakin para tersangka mungkin tidak bermaksud membunuh Matthews, namun pertemuan mereka malam itu “berjalan kacau”.
Sementara korban dan tiga tersangka yang ditahan memiliki hubungan dengan Bangsa Arya, Jenkins dikaitkan dengan Persaudaraan Arya, sebuah geng berbasis penjara yang terkenal dengan kekerasan dan operasi kriminal, kata juru bicara Sheriff Franklin County. Kris menebak. Guess mengatakan anggota geng penjara sering kali terus bekerja untuk operasi tersebut bahkan setelah mereka dibebaskan.
Para penyelidik yakin Jenkins mencoba bergabung dengan Organisasi Bangsa-Bangsa Arya, kata Wakil Marsekal AS Paul Salayko.
“Kami tidak tahu apakah itu semacam tugas yang harus dia lakukan untuk melanjutkan Bangsa Arya,” kata Salayko.
Seorang pakar kelompok kebencian mengatakan Bangsa Arya adalah organisasi neo-Nazi yang sebagian besar dibubarkan setelah kalah dalam tuntutan hukum yang diajukan oleh Southern Poverty Law Center dan pemimpinnya meninggal pada tahun 2004.
“Hanya ada sedikit sisa Bangsa Arya yang tersisa, kelompok yang ingin menyatakan bahwa mereka adalah penerusnya,” kata Mark Potok, salah satu peneliti senior di pusat tersebut.
Dia mengatakan dia belum pernah mendengar ada orang yang diserang karena meninggalkan negara Arya.
Namun, Persaudaraan Arya dianggap sebagai geng penjara “darah masuk, keluar darah”, yang perdagangan utamanya adalah metamfetamin. Dia mengatakan ini berarti bahwa untuk bergabung, para anggota sering kali harus menyakiti atau membunuh seseorang atas perintah pemimpin kelompok.
“Dan kamu tidak bisa keluar,” kata Potok. “Satu-satunya jalan keluar adalah dengan mati.”
Potok mengatakan Persaudaraan Arya pada dasarnya adalah sebuah geng dengan lapisan ideologis yang tipis, sementara Bangsa Arya dikenal karena keyakinannya yang lebih dalam. Dia mengatakan kedua kelompok tersebut biasanya tidak bertengkar satu sama lain dan umumnya dianggap sebagai sekutu dalam sistem penjara.
Geng penjara kulit putih baru-baru ini menjadi berita utama ketika mantan narapidana Colorado Evan Spencer Ebel terbunuh dalam baku tembak dengan polisi di Texas. Ebel, yang memiliki hubungan dengan kru supremasi kulit putih 211, dilaporkan membunuh direktur pemasyarakatan Colorado pada 19 Maret.
Sepupu Matthews, Miller, mengatakan keluarga tersebut masih berusaha mencari tahu apa yang terjadi dan polisi telah meningkatkan patroli di sekitar mereka. Keluarga tersebut mendirikan dua buah salib di pinggir ladang jagung yang ditandatangani oleh anggota keluarga. Truk Nissan yang didambakan Matthews dengan roda besar dan tiket pemadam kebakaran diparkir di belakang rumah Miller.
Miller mengatakan dia terakhir melihatnya pada hari dia hilang bersama putrinya yang berusia 3 tahun, Natalee.
“Saya melihatnya sekitar jam 4 hari itu,” kata Miller. “Dia bersama Natalee dan dia sangat bahagia.”
