LEEDS, Inggris (AP) – Tim yang Anda ikuti mungkin tersingkir dari Piala Dunia, tim bisbol Anda mungkin mengalami kekalahan beruntun dan Wimbledon mungkin tidak terasa sama dengan Serena Williams dan Rafael Nadal. Mereka tersingkir.
Akhir pekan ini, semua jenis penggemar dapat bergabung dengan penggemar bersepeda dan menyaksikan dimulainya Tour de France edisi ke-101 untuk memuaskan dahaga olahraga mereka.
Tahap terakhir bersepeda dimulai pada hari Sabtu melalui pedesaan indah di Inggris utara, di mana pihak berwenang telah membayar hak untuk menjadi tuan rumah dimulainya acara tersebut, dengan harapan dapat menarik wisatawan, perhatian pers, dan semakin meningkat untuk memenuhi minat orang Inggris terhadap bersepeda.
Namun pertama-tama, kita mungkin perlu menghilangkan anggapan bahwa, setelah terungkap bahwa Lance Armstrong melarang obat-obatan peningkat performa, olahraga ini penuh dengan penipu. Otoritas dan pakar balap sepeda umumnya sepakat bahwa era doping yang meluas telah berakhir, namun hanya sedikit yang dapat mengklaim bahwa peloton saat ini sepenuhnya bebas dari zat yang tidak sah. Penguji akan melakukan ratusan tes darah dan urin selama kompetisi.
Taruhannya menguntungkan juara bertahan Chris Froome, warga Inggris berusia 29 tahun yang lahir di Kenya dan pemimpin tim Sky, atau juara dua kali Alberto Contador – pemain Spanyol berusia 31 tahun dari tim Tinkoff-Saxo Bank – untuk mengambil alih jersey kuning secara definitif segera setelah balapan berakhir pada 26 Juli di Champs-Élysées di Paris.
Hanya sedikit dari 198 pebalap di 22 tim yang memiliki peluang nyata untuk menang, mengingat penampilan terkini mereka, keterampilan, dan prioritas masing-masing tim. Mayoritas adalah “sosialita” yang bertujuan membantu pemimpin tim mereka menang. Vincenzo Nibali dari Italia dan Alejandro Valverde serta Joaquín Rodríguez dari Spanyol termasuk di antara sedikit yang memiliki peluang menang.
Dengan keunggulan sebagai tuan rumah, Contador mengakui Froome menjadi favorit. Pembalap Inggris, yang menggantikan rekan senegaranya Bradley Wiggins sebagai juara Tour, mengatakan: “Saya rasa tidak banyak juara Tour yang memiliki kesempatan untuk kembali dan mempertahankan gelar mereka di depan penonton tuan rumah.”
Lima dari 21 pertunjukan tahun ini akan berakhir di puncak gunung, sering kali memberikan drama bagi para pesaing dan penonton. Secara total, 3.664 kilometer (2.227 mil) akan ditempuh di Inggris, Prancis, Spanyol dan Belgia.
Untuk pertama kalinya dalam 61 tahun, kompetisi ini hanya akan mengadakan satu kali uji coba, pada tahap 20, di mana Froome dan Contador menjadi salah satu penampil terbaik.
Yang baru tahun ini mencakup pesaing pertama Tiongkok, Cheng Ji, dan 11 pendakian di Pegunungan Vosges di Prancis timur, meskipun pendakian yang paling menuntut adalah di Pegunungan Alpen dan Pyrenees.
Etape hari Sabtu, yang menempuh rute 190,5 kilometer (118 mil) dari Leeds ke Harrogate, lebih disukai para spesialis kecepatan, sehingga Mark Cavendish lokal – salah satu pengepakan terbaik di generasinya – diharapkan bisa tampil. Dia adalah salah satu kandidat untuk meraih kemenangan tahap Tur ke-26 dalam karirnya, dan pada saat yang sama melakukannya di Harrogate, kota asal ibunya.
