CLARKSVILLE, Mo. (AP) – Little Clarksville telah menghabiskan waktu bertahun-tahun membayar tembok karung pasir sementara untuk melindungi pusat kota kuno dan rumah-rumah bersejarah di tepi laut dari banjir Sungai Mississippi. Namun karena tidak mau menguras pundi-pundinya lagi meskipun permukaan air meningkat, kota ini menyerahkan tanggung jawab kepada masing-masing pedagang dan penduduk untuk melindungi harta benda mereka.
Setelah musim semi yang luar biasa tenang, sungai menjadi deras. Hujan lebat baru-baru ini di bagian atas Midwest telah menyebabkan lonjakan permukaan air secara tiba-tiba dan pada pertengahan minggu depan Layanan Cuaca Nasional memperkirakan ketinggian air akan mencapai 9 kaki di atas tahap banjir di Clarksville.
Pada tingkat tersebut dan tanpa perlindungan karung pasir, galeri seni, toko barang antik, dan studio kerajinan di pusat kota yang mendatangkan puluhan ribu wisatawan ke Clarksville setiap tahun akan terancam, begitu pula rumah-rumah abad ke-19 yang berjejer di sepanjang sungai.
Walikota Jo Anne Smiley mengatakan dewan kota melakukan pemungutan suara dalam pertemuan darurat hari Senin untuk tidak mendanai penanggulangan banjir, dan alasannya sederhana: Tidak ada dana untuk itu.
“Kita tidak bisa terus melakukan ini,” kata Smiley.
Jika ada kebencian dari mereka yang harta bendanya menghalangi, hal itu tidak terlihat pada hari Rabu. Beberapa pedagang dan pemilik rumah mulai bekerja sama mengisi karung pasir sisa tahun lalu, dengan harapan usaha mereka cukup.
“Anda tidak dapat menyalahkan pemerintah kota karena tidak mengeluarkan uang yang tidak mereka miliki, namun kami hadir di sini karena Anda harus melakukan sesuatu,” kata Mike Brewer, seorang pandai besi dan seniman papan tanda berusia 62 tahun.
Marge Greenwell, yang menjalankan bisnis manufaktur furnitur bersama suaminya, Mike, mengatakan beberapa pedagang tidak senang dengan keputusan kota tersebut. Namun, alih-alih mengeluh, dia mengatakan bahwa mereka hanya berusaha melawan banjir sendirian.
“Kami di sini dan kami akan melakukan sesuatu,” kata Greenwell. “Kami bekerja terlalu keras. Kami merehabilitasi semua bangunan ini, bagian depan toko. Kami termasuk dalam Daftar Tempat Bersejarah Nasional. Kami hanya berdoa agar kami dapat menjauhkan air.”
Entah karena perubahan iklim, tanggul baru di hulu yang mengalirkan lebih banyak air ke hilir, kecelakaan, atau kombinasi ketiganya, banjir ekstrem sudah menjadi hal biasa di sepanjang Mississippi.
Enam dari 10 banjir terburuk yang pernah tercatat di Clarksville telah terjadi dalam dua dekade terakhir. Smiley mengatakan karung pasir telah diperlukan dalam empat dari delapan tahun terakhir, dengan biaya $400,000 hingga $700,000 setiap kali melakukannya. Sebagian besar dana tersebut diganti oleh pemerintah negara bagian dan federal, namun kota berpenduduk sekitar 450 jiwa ini mampu menghabiskan sebagian besar anggaran tahunannya sebesar $350.000.
Negara menawarkan bantuan. Juru bicara Badan Manajemen Darurat Negara Bagian Missouri, Mike O’Connell mengatakan badan tersebut bekerja sama dengan Korps Insinyur Angkatan Darat untuk membantu mengirimkan karung pasir dan terpal plastik ke Clarksville, dan menghubungi kelompok sukarelawan seperti Palang Merah Amerika untuk mendapatkan bantuan, jika memang demikian. diperlukan. Juru bicara Badan Manajemen Darurat Federal Michael Capannari mengatakan FEMA dapat memberikan bantuan jika terjadi bencana.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa masalah banjir di Clarksville disebabkan oleh diri mereka sendiri.
Sejak Banjir Besar tahun 1993, yang merupakan banjir terburuk yang pernah terjadi di sebagian besar hulu Sungai Mississippi dan menyebabkan kerusakan sebesar $15 miliar, sebagian besar masyarakat di tepi sungai telah membangun tembok atau tanggul banjir, atau membeli rumah dan tempat usaha yang pada saat itu terkena banjir. . polos atau buldoser untuk mengubah kawasan tersebut menjadi ruang hijau.
Hannibal, 45 mil ke utara, telah mengalami banjir di pusat kota berulang kali, sering kali mengancam rumah masa kecil Mark Twain dan merusak banyak bangunan abad ke-19 di sepanjang Main Street. Masyarakat akhirnya menyerah dan membangun tanggul yang selesai dibangun pada tahun 1992. Jika tidak ada, banjir tahun 1993 akan sangat menghancurkan.
Namun Clarksville menolak menyerahkan tanahnya, dan ada konsensus umum di antara penduduknya bahwa tanggul bukanlah suatu pilihan.
Smiley melobi anggota parlemen negara bagian dan federal untuk membantu mendanai pembangunan tembok yang “pelonggaran”. Perusahaan Jerman, EKO, telah mengembangkan sistem dinding banjir modular yang dapat dilepas. Panel disimpan dan dapat dipasang dengan cepat ketika banjir akan terjadi, dan tidak ada dinding atau tanggul permanen yang tidak sedap dipandang mata.
Namun sistem ini akan menelan biaya $3,5 juta di Clarksville, dan kota tersebut tidak mempunyai uang untuk membayar sebagian dari biaya tersebut.
“Satu-satunya hal yang kami miliki adalah Sungai Mississippi, dan pemandangannya bagi wisatawan sangatlah penting,” kata Smiley.
Brewer setuju sambil mengintip ke arah sungai yang beriak dan naik dengan cepat.
“Itu bagian dari siapa kami,” katanya.
