DOVER, Del. (AP) – Seorang pria California mengatakan pada hari Jumat bahwa dia terkejut mengetahui jenazah istrinya yang dikremasi ditemukan di bekas rumah duka yang bobrok, 35 tahun setelah dia dan lebih dari 900 orang lainnya meninggal dalam pembunuhan-bunuh diri di Jonestown, Guyana.
Maud Ester Perkins berusia 28 tahun ketika dia dan putranya yang saat itu berusia 7 tahun meninggal pada tahun 1978 di pemukiman Peoples Temple yang dipimpin oleh Jim Jones. Suaminya, Irvin Ray Perkins dari Antioch, California, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Jumat bahwa dia telah mencoba untuk mengetahui apa yang terjadi pada jenazah istrinya pada saat itu, namun tidak berhasil.
Seluruh jenazah 911 dibawa ke Pangkalan Angkatan Udara Dover di Delaware, rumah bagi kamar mayat terbesar militer AS. Sekitar setengah lusin pengurus jenazah setempat membantu mempersiapkan jenazah dan mengembalikannya ke kerabat selama beberapa bulan, meskipun banyak jenazah yang tidak pernah diklaim. Lebih dari 400 orang dikuburkan di kuburan massal di pemakaman California, sementara sisanya dikremasi atau dikuburkan di pemakaman keluarga.
“Ada begitu banyak kekacauan. … Saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk menghubungi siapa pun yang tahu persis apa yang terjadi, jadi saya mundur begitu saja,” kata Perkins, yang ingat pernah diberitahu bahwa seseorang akan menghubunginya kembali.
“Seseorang baru saja kembali menemui saya 37 tahun kemudian,” kata Perkins, kini 64 tahun, yang menggambarkan mendiang istrinya sebagai “wanita yang luar biasa dan orang yang cantik.”
Perkins mengatakan dia berencana untuk bergabung dengan istri dan putranya di Jonestown, tetapi tidak pernah mendapat kesempatan.
“Dua puluh hari kemudian saya akan berada di sana,” katanya.
Perkins masih belum mengetahui apa yang terjadi dengan jenazah putranya, namun menduga jenazah tersebut mungkin termasuk di antara jenazah tak dikenal yang dikuburkan di pemakaman California pada tahun 1979.
Perkins berencana membuat perjanjian dengan pihak berwenang Delaware agar jenazah istrinya dikirimkan kepadanya. Dia berencana untuk menempatkan jenazahnya di mantelnya.
“Saya tidak punya uang untuk pergi ke sana,” kata Perkins, yang berbicara pada hari Kamis dengan James Patton, penyelidik Divisi Ilmu Forensik Delaware.
Patton tidak menanggapi email pada hari Jumat.
Jumat malam, Divisi Ilmu Forensik merilis nama lima orang yang jenazahnya ditemukan, setelah memberi tahu keluarga terdekatnya.
Para pejabat mengatakan Maud Perkins, Wanda Bonita King, Mary Rodgers dan Irra Jean Johnson adalah korban Jonestown. Orang kelima, Bryan Glass, juga diidentifikasi.
Pejabat negara bagian mengatakan nama-nama tambahan akan diumumkan setelah ada pemberitahuan dari keluarga.
Para pejabat mengatakan pada hari Kamis bahwa 38 kontainer berisi sisa-sisa kremasi ditemukan di dalam gedung rumah duka, dan 33 kontainer, termasuk milik korban Jonestown, ditandai dengan jelas.
Jim Jones memimpin Peoples Temple di San Francisco pada awal tahun 1970-an. Ketika tuduhan pelanggaran meningkat, ia memindahkan pemukiman tersebut ke Guyana, dengan ratusan pengikutnya.
Pada tanggal 18 November 1978, di landasan udara hutan terpencil, orang-orang bersenjata dari kelompok tersebut menyergap Perwakilan AS. Leo Ryan dari California, tiga wartawan dan seorang pembelot dari kelompok tersebut, disergap dan dibunuh. Semuanya mengunjungi Jonestown dalam misi pencarian fakta untuk menyelidiki laporan pelecehan anggota.
Jones kemudian memerintahkan pengikutnya untuk meminum minuman anggur yang dicampur dengan sianida. Sebagian besar mematuhinya, meskipun para penyintas menggambarkan beberapa orang ditembak, disuntik dengan racun, atau dipaksa meminum racun tersebut.
