EDINBURGH, Skotlandia (AP) — Dari ibu kota Edinburgh hingga Kepulauan Shetland yang luas, warga Skotlandia menyambut momen bersejarah – dan seluruh wilayah Inggris menahan napas – ketika para pemilih pergi ke tempat pemungutan suara dalam jumlah besar pada hari Kamis untuk referendum kemerdekaan yang bisa mengakhiri persatuan 307 tahun dengan Inggris.
Setelah pemungutan suara ditutup, banyak warga Skotlandia bersiap untuk begadang semalaman di rumah dan bar, menunggu hasil yang dapat mengubah hidup mereka, mengguncang pasar keuangan dunia dan memicu gerakan kemerdekaan lainnya dari Flanders, Catalonia, hingga Quebec.
Penghitungan secara nasional segera dimulai di 32 pusat regional. Di Highland Hall di pinggiran Edinburgh, di mana hasil akhir akan diumumkan kapan saja setelah pukul 05.00 GMT (16.00 WIB) pada hari Jumat, petugas kasir berada di puluhan meja mengatur surat suara, diawasi dengan ketat oleh perwakilan dari kampanye Ya dan Tidak.
Hasil pertama yang dilaporkan pada Jumat pagi adalah total jumlah pemilih di dua wilayah, 84 dan 89%, yang menunjukkan bahwa jumlah pemilih bisa mencapai rekor peningkatan.
Exit poll menunjukkan bahwa hasilnya hampir sama. Jajak pendapat Ipsos MORI yang dirilis pada hari Kamis menemukan dukungan dari 53% responden untuk Tidak dan 47% untuk Ya. Survei telepon terhadap 991 orang memiliki margin kesalahan tiga poin persentase.
Para pemilih yang cemas mengantri di luar TPS bahkan sebelum TPS dibuka. Lebih dari 4,2 juta orang terdaftar sebagai pemilih, 97% dari mereka berhak memilih, termasuk penduduk berusia 16 tahun.
Bagi sebagian orang, ini adalah hari yang mereka impikan selama beberapa dekade. Bagi yang lain, akhirnya tiba waktunya untuk memutuskan masa depan, baik bagi mereka sendiri maupun bagi Inggris.
“Saya memperjuangkan hal ini selama lima puluh tahun,” kata Isabelle Smith (83), yang mendukung kampanye Ya di distrik maritim Edinburgh di Newhaven, yang dulunya merupakan pelabuhan perikanan; “dan kami akan menang, saya bisa merasakannya.”
Pertanyaan dalam pemungutan suara sangat sederhana: “Haruskah Skotlandia menjadi negara merdeka?”
Namun hal ini telah memecah belah masyarakat Skotlandia selama berbulan-bulan dalam kampanyenya, sehingga menghasilkan volume dan intensitas debat dan partisipasi publik yang belum pernah terjadi sebelumnya. Khususnya di pihak YA, hal ini telah menyemangati kaum muda dan mengecewakan para pemilih yang sebelumnya berasal dari kelas pekerja.
Memenangkan pemungutan suara kemerdekaan akan memulai periode negosiasi selama 18 bulan tentang bagaimana kedua negara akan memisahkan lembaga mereka sebelum Skotlandia mendeklarasikan Hari Kemerdekaan pada 24 Maret 2016.
