SINGAPURA (AP) – Singapura pada Rabu membuka persidangan korupsi yang telah lama ditunggu-tunggu terhadap enam pemimpin gereja yang dituduh menggelapkan lebih dari $40 juta untuk membiayai karier musik pop istri pendiri gerakan evangelis mereka.
Jemaat City Harvest Church berbaris semalaman di pengadilan Singapura dan memadati galeri umum untuk menunjukkan dukungan kepada para terdakwa yang menurut jaksa mengalihkan dana jemaat ke dalam “investasi palsu” untuk meningkatkan karir calon bintang Ho Yeow Sun, yang umumnya dikenal sebagai Sun Ho , mempromosikan.
Gereja tersebut, dengan afiliasinya di negara tetangga Malaysia dan negara-negara lain, adalah salah satu gereja terkaya dan terbesar di Singapura, dengan lebih dari 30.000 anggota. Wilayah ini dikenal sebagai tempat penyelenggaraan layanan berskala besar dan rumit yang menyerupai konser pop yang diselenggarakan oleh suami Ho, Kong Hee.
Ho tidak diadili namun muncul di pengadilan pada hari Rabu dengan mengenakan jaket kulit hitam, celana skinny, sepatu stiletto, rambut pirang bergaris, dan lensa kontak abu-abu. Suaminya berbicara dengan percaya diri kepada pengacaranya. Kong didakwa melakukan konspirasi untuk melakukan tindak pidana pelanggaran kepercayaan.
Yang juga didakwa adalah pendeta gereja Tan Ye Peng, anggota gereja Chew Eng Han dan Lam Leng Hung, serta akuntan Serina Wee Gek Yin dan Sharon Tan Shao Yuen. Keenam orang tersebut, yang belum mengatakan bagaimana mereka akan mengajukan pembelaan, dapat menghadapi hukuman penjara antara 10 hingga 20 tahun.
Pernyataan pembuka jaksa mengejek klaim para pemimpin gereja bahwa musik pop adalah alat penginjilan yang akan membantu menyebarkan pesan Tuhan. Dikatakan bahwa Ho merekam dan meluncurkan album musik sekuler untuk mempengaruhi orang-orang “yang tidak akan pernah memilih untuk pergi ke gereja untuk mendengarkan seorang pengkhotbah.”
Investasi yang dilakukan gereja di dua perusahaan, Xtron Productions dan Firna, pada dasarnya adalah transaksi palsu yang diatur oleh para terdakwa, yang semuanya terlibat dalam perencanaan dan pembiayaan karir musik Ho, menurut jaksa.
Media pemerintah melaporkan bahwa 24 juta dolar Singapura ($19 juta) disalurkan melalui Xtron dan Firna dan S$26 juta lainnya disalahgunakan untuk menutupi jumlah awal.
Jaksa menuduh pemalsuan rekening gereja terjadi pada tahun 2009.
Media Singapura menggambarkan Ho, yang berusia awal 40-an, sebagai calon superstar yang mengharapkan ketenaran internasional untuk membantu menyebarkan pengaruh gerejanya. Dia berkolaborasi dengan rapper Wyclef Jean dalam sebuah lagu dan video musik lucu ‘China Wine’ pada tahun 2007 dan menghadiri upacara Penghargaan Grammy Tahunan ke-46 pada tahun 2004. Namun tuduhan ketidakpantasan dan penghinaan publik telah menimpa Ho, ambisinya, dan gereja.
Ho diangkat kembali sebagai direktur eksekutif City Harvest Church oleh Komisaris Amal pada hari Senin setelah tinjauan menemukan bahwa dia tidak berkontribusi terhadap salah urus gereja.
Seorang mantan akuntan gereja bersaksi pada hari Rabu bagaimana dia ditugaskan untuk mengurus rekening Xtron karena Xtron tidak memiliki departemen akuntansi sendiri.
