DATARAN, Ga. (AP) – Di dalam gereja Baptis kecil yang penuh dengan pengunjung dari luar negara bagian yang ingin mendengar kabar dari mantan Presiden Jimmy Carter, salah satu pendengar yang paling bersemangat mungkin adalah cucunya, Jason.
Pesan dari pelajaran Sekolah Minggu ini berpusat pada pentingnya doa ketika merundingkan perdamaian di Timur Tengah dan menyeimbangkan ancaman Perang Dingin sehari-hari. Saat Jason Carter memulai kampanye sengit untuk menjadi gubernur melawan petahana Nathan Deal dari Partai Republik tahun ini, itu adalah pesan yang relevan dari seseorang yang nasihatnya menurutnya dia hargai.
“Dia tidak pernah mengkompromikan keyakinannya,” kata Carter yang lebih muda setelah presiden ke-39 itu. “Semua ini memberi saya keyakinan dan keyakinan bahwa Anda bisa melakukannya, bahwa Anda bisa melewati kerja keras dan jebakan politik dan keluar tanpa mengorbankan siapa diri Anda.”
Carter yang lebih muda, seorang senator negara bagian Demokrat dari Atlanta, telah menyusun kampanyenya dengan hati-hati dengan proposal untuk meningkatkan pendidikan dan membantu kelas menengah, namun jarang menyebutkan afiliasi partai saat ia berupaya menarik pemilih independen. Dan pertanyaan besarnya adalah peran apa yang mungkin dimainkan kakeknya dalam perlombaan tersebut.
Partai Republik sangat ingin menghubungkan keduanya, dan telah menilai Carter yang lebih muda sebagai seorang liberal di Atlanta.
Sejauh ini, mantan presiden tersebut belum pernah tampil dalam kampanye, namun telah menjadi tuan rumah penggalangan dana swasta untuk cucunya, membantu Jason Carter mengumpulkan kontribusi sebesar $1,8 juta hingga bulan Maret.
Carter menambahkan ucapan khusus untuk sekitar selusin orang yang melakukan perjalanan ke Georgia Selatan sebagai bagian dari penggalangan dana kampanye. Dengan biaya $12.600 per orang, kelompok tersebut mengunjungi Situs Sejarah Nasional Jimmy Carter, makan malam bersama keluarga dan menghadiri sekolah Minggu.
“Akhir pekan ini kami mengadakan acara yang sangat bagus. Cucu saya, yang mencalonkan diri sebagai gubernur, ada di sini bersama beberapa teman. Dan saya harap mereka bersenang-senang di Plains,” kata mantan presiden berusia 89 tahun itu.
Pada akhirnya, mungkin nasihat mantan presiden itulah yang paling membantu Carter ketika kampanye memanas menjelang bulan November. Carter melancarkan perjuangan keras untuk menggulingkan Deal, yang mengincar masa jabatan kedua. Negara bagian ini telah memberikan suara yang kuat kepada Partai Republik dalam beberapa tahun terakhir.
“Senang sekali bagi saya untuk menjalani apa yang kami alami di keluarga kecil saya secara pribadi, untuk dapat terhubung dengan seseorang yang telah melalui begitu banyak hal dan memiliki banyak hal untuk dikatakan tentang cara menghadapinya,” Jason kata Carter setelah kebaktian di Gereja Baptis Maranatha, tidak jauh dari peternakan masa kecil mantan presiden.
Akar keluarga Carter di Plains tetap kuat, dengan memorabilia kampanye lama dijual di toko utama dan pompa bensin Billy Carter sekarang menjadi museum. Keluarga Carter masih tinggal di satu-satunya rumah yang pernah mereka miliki.
Selama pengajarannya di Sekolah Minggu, yang dilakukannya secara rutin sepanjang tahun, Jimmy Carter berbicara tentang bagaimana doa membentuk hidupnya.
“Saya bisa mengatakan bahwa saat yang paling gigih dalam hidup saya untuk berdoa adalah ketika saya menjadi presiden Amerika Serikat, karena saya merasakan tanggung jawab terhadap hampir 300 juta orang di negara saya dan benar-benar demi keselamatan dan kehidupan semua orang di bumi,” ujarnya. dikatakan. “Karena hal itu terjadi pada masa Perang Dingin yang sangat kompetitif dan terkadang argumentatif.”
Carter dan cucunya selalu dekat, dan tidak mengherankan jika mantan presiden tersebut akhirnya muncul dalam beberapa kampanye. Sebuah jajak pendapat baru-baru ini yang dilakukan oleh The Atlanta Journal-Constitution menemukan bahwa 61 persen pemilih terdaftar di Georgia memiliki pendapat yang baik terhadap Carter yang lebih tua. Meski begitu, mantan presiden tersebut tidak disebutkan dalam gelombang pertama iklan TV Carter yang lebih muda.
Sementara itu, tim kampanye Deal dengan cepat menunjukkan pernyataan mantan presiden tersebut dan berupaya menghubungkan pandangan tersebut dengan Carter yang lebih muda. Ketika berita tentang penggalangan dana di Plains akhir pekan ini pertama kali tersiar, juru bicara Deal Jen Talaber mengatakan pada saat itu bahwa “setiap dolar yang dikumpulkan oleh kakek akan membuat cucunya semakin terbungkus dalam jubah ekstremisme.”
