Mantan presiden Bush yang berusia 90 tahun sedang terjun payung

KENNEBUNKPORT, Maine (AP) — Mantan Presiden George HW Bush merayakan ulang tahunnya yang ke-90 pada Kamis dengan melakukan terjun payung tandem di dekat rumah musim panasnya, mencapai tujuan yang ia tetapkan setelah lompatan serupa lima tahun lalu, meskipun ia tidak lagi menggunakan kakinya.

Presiden ke-41 negara itu melompat dari helikopter pada ketinggian sekitar 6.000 kaki saat bertemu dengan pensiunan Sersan. Kelas 1 Mike Elliott, mantan anggota Ksatria Emas, tim parasut Angkatan Darat, yang membimbing Bush ke pendaratan yang aman pada ulang tahunnya yang ke-85.

“Itulah yang dia inginkan untuk ulang tahunnya yang ke-90 dan itulah yang dia dapatkan,” kata Elliott. “Senang rasanya bisa terlibat dan bisa memutar balik waktu.”

Helikopter tersebut menjemput Bush di luar rumahnya di Kennebunkport, di pesisir Maine. Keluarganya menyanyikan “Selamat Ulang Tahun” untuknya saat dia dipindahkan dari kursi roda ke helikopter.

Bush melayang ke tanah dengan parasut merah, putih dan biru dan mendarat di halaman St. Louis. Gereja Episkopal Ann, tempat beberapa ratus teman dan keluarga berkumpul. Elliott mengatakan kaki Bush menjadi tersangkut di bawahnya saat mendarat, membuatnya terjatuh ke tanah. Seorang juru bicara kemudian mengatakan mantan presiden itu “merasa baik-baik saja”.

“Dia tersenyum lebar kepada penonton. Bisa dibilang dia sangat bersemangat,” kata Diana Untermeyer, seorang teman keluarga dari Houston. “Dia pria yang luar biasa. Ini hanyalah salah satu tandanya. Saya pikir keluarga kami sangat mencintainya, seperti halnya sebagian besar orang Amerika. Sungguh menyenangkan bisa melakukannya lagi.”

Bush disambut dengan ciuman dari istrinya, Barbara Bush, dan pelukan dari putranya, mantan Presiden George W. Bush. Keluarga itu pergi tanpa berbicara kepada wartawan.

Di luar lokasi, sejumlah orang berkumpul di pantai berbatu untuk melihat sekilas lompatan tersebut.

“Dia mempunyai keberanian yang besar. Kami membutuhkan lebih banyak orang seperti dia,” kata David Morris, 79, dari Melrose, Massachusetts.

Carol Schierl, 75, dari Green Bay, Wis., berkata, “Saya pikir ini bagus. Saya harap saya bisa melompat keluar dari pesawat pada usia 90.”

Lompatan tersebut dirahasiakan hingga Kamis pagi, sebagian untuk memberikan Bush pilihan untuk melakukannya karena cuaca yang kurang ideal.

“Ini adalah karya klasik George Bush,” kata juru bicara Jim McGrath. “Itulah gairah hidup. Ini adalah menetapkan tujuan, ingin mencapainya. Saya yakin bagian dari upaya ini adalah untuk mengirimkan pesan kepada orang lain bahwa bahkan di masa pensiun Anda, Anda masih dapat menemukan tantangan.”

Bush harus mengatasi keberatan dokter dan keluarganya sebelum melakukan lompatan, kata Elliott.

“Dia tersenyum seperti anak kecil di taman kanak-kanak,” kata Elliott setelah melompat.

Lonjakan Bush merupakan indikasi adanya tren di kalangan orang lanjut usia, kata Lenard Kaye, direktur Maine Center on Aging di Universitas Maine. Semakin banyak lansia yang berpartisipasi dalam aktivitas fisik ekstrem menjelang masa keemasan mereka, sebuah tren yang akan semakin meningkat seiring dengan semakin banyaknya generasi baby boomer yang pensiun, katanya.

“Tindakan petualangan ekstrem” seperti itu sudah menjadi bagian dari kehidupan banyak orang lanjut usia, namun mereka harus sadar bahwa tulang mereka lebih rapuh dibandingkan ketika mereka masih muda, katanya.

Bush, selama bertahun-tahun di Gedung Putih, dikenal karena jogging, tenis, dan golf kecepatannya. Mantan presiden, yang menandatangani Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika pada tahun 1990, sekarang menggunakan kursi roda atau skuter karena penyakit parkinsonisme yang telah membuat dia tidak dapat menggunakan kakinya.

Pertama kali Bush melompat keluar dari pesawat adalah ketika pesawatnya ditembak jatuh di atas Samudera Pasifik pada Perang Dunia II. Ia merayakan ulang tahunnya yang ke 75, 80 dan 85 dengan terjun payung. Kamis adalah lompatannya yang kedelapan.

Perayaan ulang tahun lainnya termasuk makan malam pribadi dengan lebih dari 200 anggota keluarga dan teman, termasuk beberapa dari masanya di Gedung Putih: sekretaris pers Marlin Fitzwater dan direktur politik Ron Kaufman, kata McGrath.

Kennebunkport adalah tempat khusus untuk presiden. Saat masih kecil, dia mengunjungi rumah keluarganya di Walker’s Point setiap musim panas kecuali selama Perang Dunia II. Retret ini kemudian dijuluki “Gedung Putih Musim Panas”.