Setelah kekalahan yang dialami Arizona dan Cincinnati pada hari Minggu, semakin jelas bahwa kesempurnaan adalah misi yang mustahil di NFL.
Tentu saja, semua orang ingat apa yang terjadi pada tahun 2007, ketika Patriots memenangkan semua 17 pertandingan di musim reguler dan hanya dicegah untuk memenangkan Super Bowl karena tangkapan ajaib dari penerima Giants yang hampir tidak dikenal.
Namun situasinya telah banyak berubah sejak saat itu, dan ada banyak tim kompetitif di NFL saat ini.
Ini bisa menjadi salah satu kampanye di mana mendapatkan 12 kemenangan akan mewakili sebuah pencapaian. Juara divisi kemungkinan besar akan memiliki rekor yang mendekati 0,500 daripada 16 kemenangan — 17 sudah mustahil.
Situasi seperti itu jelas bagi Tom Brady, seorang ahli dalam masalah ini.
“Dalam sepak bola, Anda tidak bisa tidak terkalahkan setiap tahun,” kata Brady, setelah memimpin Patriots meraih kemenangan atas Bengals. “Kami mencoba membangun sesuatu yang tidak dapat disaingi oleh orang lain.”
Pelatih, manajer umum, pemain, dan hampir semua orang yang terlibat dalam olahraga tim mana pun di Amerika Serikat dapat mengatakan hal yang sama. Ide utamanya adalah untuk menunjukkan kualitas yang cukup untuk mencapai postseason, di mana kesempurnaan harus dicari.
Ada banyak contoh tim yang mencapai ketinggian yang tak terbayangkan di babak playoff dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Giants yang memecahkan rekor tak terkalahkan Patriots dan memenangkan gelar setelah musim 2007. New York melaju ke postseason dengan tempat wild card dan kemudian memenangkan tiga pertandingan playoff sebagai tim tamu.
Groenbaai mengikuti jalan yang sama tiga tahun kemudian. Pittsburgh mencapai ini pada tahun 2005.
Sejak 2010, tim NFL yang tak terkalahkan belum pernah kehabisan tenaga di minggu kelima.
Sangat sulit untuk menyelesaikan musim reguler tanpa terkalahkan atau dengan satu kekalahan. Tim terakhir yang memenangkan Super Bowl setelah hanya kalah sekali di musim reguler adalah Chicago, setelah musim 1985.
Mengapa begitu sulit?
—Klise.- Dalam sepak bola Amerika, ungkapan “siapa pun bisa mengalahkan siapa pun” memang benar adanya. Tingkat bakat banyak tim sangat mirip.
—Cuaca.- Selama musim dingin, lokasi setiap pertandingan menjadi lebih penting. Tim dengan kualitas tetapi terbiasa bermain di dalam ruangan dapat mengalami hal yang tidak dapat diungkapkan dengan mengunjungi Chicago, Buffalo atau Cleveland pada bulan November dan Desember.
—Tim yang tidak nyaman.- Lawan seperti Broncos tampak seperti mimpi buruk bagi siapa pun. Namun Chargers mengalahkan mereka pada tahun 2013, meskipun Peyton Manning dan Denver akhirnya berhasil mencapai Super Bowl.
—Musuh yang tidak diketahui.- Jadwal bergilir NFL berarti empat tahun berlalu tanpa tim tertentu dari Konferensi Nasional menghadapi tim tertentu lainnya dari Liga Amerika. Pelatih benci menghadapi lawan yang tidak dikenalnya. Seahawks saat ini tidak seperti tahun 2010 – Raiders, tanpa satu kemenangan pun, tidak banyak berubah.
—Kecukupan.- Jika sebuah tim—meskipun tak terkalahkan—memenangkan divisi atau konferensinya, tim tersebut pasti akan sedikit bersantai di pertandingan terakhir musim reguler.
—Cedera.- Tidak ada permainan NFL yang disertai kompetisi seperti cedera, terutama jika melibatkan bintang atau beberapa anggota dari unit yang sama.
