YORK, Pa. (AP) — Lumpur di ladang jagung Pennsylvania bagian selatan mungkin akan segera memberikan jawaban tentang nasib tawanan perang Inggris – dan orang Amerika yang baru merdeka yang menjaga mereka – selama tahun-tahun memudarnya Revolusi Amerika.
Beberapa mil di sebelah timur York, kota yang sempat menjadi ibu kota negara baru setelah Kongres Kontinental melarikan diri dari Philadelphia, lebih dari seribu tentara Inggris, Skotlandia, dan Kanada ditangkap di tempat yang kemudian dikenal sebagai Kamp Keamanan.
Pertempuran untuk mempertahankan tanah tempat para prajurit dan para penculiknya bekerja dan tinggal berlangsung hampir dua kali lebih lama dari Perang Revolusi itu sendiri. Dan akhirnya sudah di depan mata – jika para pendukungnya dapat mengumpulkan beberapa ratus ribu dolar yang diperlukan untuk membayarnya.
“Ini adalah situs yang luar biasa penting karena hanya sedikit dari tempat perkemahan yang bertahan,” kata Steve Warfel, pensiunan kurator arkeologi di Pennsylvania State Museum yang terlibat dalam proyek tersebut. “Ini adalah bagian yang sangat penting untuk memahami masa revolusi, dan bagaimana orang-orang diperlakukan ketika mereka berada di penjara.”
Sebuah studi arkeologi tahun 1979 menemukan banyak artefak yang menegaskan pengetahuan lokal tentang lokasi kamp penjara. Dua tahun lalu, pemerintah daerah, Springettsbury Township, mengambil alih properti seluas 115 hektar dan tahun lalu The Conservation Fund membayar pengembang hampir $1 juta untuk lahan seluas 47 hektar. Kini Friends of Camp Security menghadapi tenggat waktu pada bulan Agustus untuk melunasi dana tersebut sehingga mereka dapat menyerahkan lahan yang lebih kecil kepada pemerintah kota juga.
Saat ini, tidak ada satupun properti yang menunjukkan bahwa properti tersebut dulunya penuh dengan tahanan. Kelompok pertama tiba pada tahun 1781, empat tahun setelah penyerahan mereka pada tahun 1777 di Saratoga, NY. anggota keluarga dan orang lain yang menemani para narapidana.
Kelompok pertama dipelihara dalam kondisi yang tidak terlalu ketat dan dapat disewakan ke peternakan terdekat, tempat mereka menebang kayu bakar dan berburu serigala, antara lain. Para veteran Yorktown dikurung lebih ketat, dikurung dalam benteng melingkar yang dibangun dari tiang kayu setinggi 15 kaki.
Penggalian tahun 1979, yang berfokus pada area kecil, menghasilkan barang-barang logam seperti gesper dan kancing yang dikaitkan dengan tentara Inggris pada masa itu, menunjukkan bahwa mungkin saja tempat tersebut adalah timbunan Keamanan Kamp atau desa Kamp Indulgence yang berdekatan yang menjadi tempat para tahanan berisiko rendah. tinggal.
Survei tersebut juga menemukan 20 koin dan 605 peniti yang mungkin digunakan narapidana untuk membuat renda.
Ken Miller, seorang profesor sejarah di Washington College di Chestertown, Md., mengatakan signifikansi historis Camp Security berasal dari perannya dalam jaringan kamp di Pennsylvania dan di tempat lain yang menampung lebih dari 10.000 tahanan selama perang.
“Tidak ada yang benar-benar menghargai sejauh mana perang telah mencapai pedalaman Amerika di tempat-tempat seperti York dan Lancaster dan Reading dan Winchester, Va., dan Frederick, Md.,” kata Miller. “Para tahanan ini menempatkan perang di depan pintu Amerika, bahkan ketika pertempuran masih jauh.”
Para peneliti baru-baru ini menemukan daftar tahanan Keamanan Kamp di Arsip Nasional Inggris. Dan kisah kehidupan kamp pada abad ke-18 yang ditulis oleh rekan seorang ahli bedah Inggris menggambarkan “demam kamp” yang mungkin telah membunuh beberapa tahanan, yang dikuburkan di tempat.
Jika ada kuburan – mungkin ada dua atau lebih – belum ditemukan. Beberapa orang percaya kuburan mungkin berada di bawah salah satu lingkungan sekitar properti.
Les Jones, mantan ketua Dentsply International Inc., produsen peralatan gigi di York, dan anggota Friends of Camp Security, kelahiran Inggris, mengatakan minat terhadap negara asalnya tidak kuat, mungkin karena Angkatan Darat Inggris sangat aktif. di seluruh dunia pada periode tersebut.
“Hampir tidak ada satu tahun pun mereka tidak bertempur di suatu tempat,” kata Jones. “Saya pikir masalahnya adalah mereka dibanjiri dengan peperangan. Ini semacam hal yang khusus.”
Namun di York, nasib Camp Security menimbulkan kekhawatiran sekitar 14 tahun yang lalu, setelah seorang pengembang mengumumkan rencana untuk menempatkan sekitar 100 rumah di sebagian properti tersebut. Hal ini mengawali pertarungan pengadilan yang panjang dan serangkaian pertemuan lokal yang kontroversial dan tampaknya tak ada habisnya.
Pada satu titik, pengembang memberikan harga sebesar $4,5 juta, angka yang termasuk proyeksi keuntungan dari pengembangan tersebut. Namun ketika gelembung perumahan meledak dan The Conservation Fund turun tangan, dia menjualnya seharga $938.000.
Dana Konservasi ingin menyerahkan properti tersebut ke Kotapraja Springettsbury, seperti yang terjadi pada lahan pertanian yang berdekatan. Namun agar hal itu terwujud, Sahabat Keamanan Perkemahan perlu menggalang dana lebih banyak. Kelompok ini merencanakan acara penggalangan dana besar-besaran di York dalam beberapa minggu.
“Fakta bahwa setidaknya sebagian besar darinya masih utuh sungguh menakjubkan,” kata Carol Tanzola, presiden Friends of Camp Security. “Tidak peduli apa, kita akan mendapatkan properti ini.”
Dengan asumsi hal itu terjadi, mereka harus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Para pemimpin Friends of Camp Security tampaknya setuju bahwa langkah pertama yang harus dilakukan adalah melakukan survei arkeologi untuk menentukan lokasi fitur-fitur utama dan sisa-sisa manusia, serta memulihkan artefak apa pun yang mereka bisa.
Pada bulan Desember, properti tersebut dipindai dengan magnet yang kuat, memberi mereka gambaran tentang di mana harus mulai mencari, namun untuk lahan seluas 162 hektar, ini akan menjadi upaya yang ambisius. Bahkan dengan tenaga kerja sukarela, kata Warfel, biayanya bisa mencapai ratusan ribu dolar.
Pemerintah kota berencana mengizinkan penelitian semacam itu dan mengubah properti tersebut menjadi semacam taman.
Blake Stough, seorang pencetak dan ahli sejarah dari dekat Spring Grove yang menyumbang dan menjadi sukarelawan dengan Friends of Camp Security, menjadi tertarik dengan situs tersebut ketika dia mengetahui bahwa kakek buyut kelimanya, Andrew Stough, juga ‘menjabat sebagai penjaga penjara. Seperti orang lain, dia bertanya-tanya apa yang terjadi selanjutnya.
“Saya pikir masa depan dari hal ini adalah bagaimana kita menafsirkan sisa-sisa yang kita temukan,” kata Stough. “Saya rasa tidak ada jawaban yang mudah mengenai apa yang harus dilakukan terhadapnya.”
___
On line:
