FORT BRAGG, NC (AP) – Setelah serangan 9/11, puluhan ribu pemuda dan pemudi bergabung dengan militer, menuju pegunungan terjal di Afghanistan dan gurun berdebu di Irak.
Banyak dari mereka kini menjadi perwira militer dengan berbagai tugas tempur. Namun ketika perang berakhir dan anggaran Pentagon menyusut, banyak dari mereka yang diminta untuk pergi.
Ini menyakitkan dan membuat frustrasi. Dalam percakapan diam-diam di Fort Bragg di North Carolina dan Fort Eustis di Virginia, para kapten berbicara tentang kekhawatiran baru mereka setelah penempatan selama 15 bulan di mana mereka memerangi pemberontak dan menyaksikan bom pinggir jalan membunuh dan melukai rekan-rekan mereka. Mereka menunggu dengan gugup karena nasib mereka berada di tangan dewan evaluasi yang mungkin hanya menghabiskan beberapa menit membaca catatan servis sebelum mengambil keputusan untuk mengakhiri karier.
Selama tahun-tahun puncak perang, jumlah tentara bertambah menjadi sekitar 570.000 ketika para komandan bekerja untuk mengisi brigade tempur dan unit pendukung untuk berperang di Irak dan Afghanistan. Ribuan perwira baru masuk pada periode 2006-2008.
Jumlah tentara yang sudah berjumlah sekitar 522.000 orang harus menyusut menjadi 490.000 pada bulan Oktober 2015, dan kemudian menjadi 450.000 dua tahun kemudian. Jika pemotongan anggaran otomatis dilanjutkan, jumlah anggota Angkatan Darat harus dikurangi menjadi 420.000 – jumlah yang menurut para pemimpin militer mungkin tidak akan memungkinkan mereka melakukan satu kampanye militer besar dan berkepanjangan.
Meskipun sebagian besar pengurangan ini mungkin berasal dari pengunduran diri sukarela, pengunduran diri, dan pengurangan wajib militer, para komandan Angkatan Darat harus memaksa sebanyak 3.000 perwira – hampir 10 persen dari pengurangan yang direncanakan – untuk mengundurkan diri pada akhir Oktober 2015. Dari jumlah tersebut, hampir 1.500 adalah kapten, 550 adalah mayor.
Di balik jumlah tersebut terdapat tentara berusia akhir 20-an yang akan terpaksa keluar dari karir militernya jauh sebelum usia pensiun dan memasuki pasar kerja AS yang masih mengalami kesulitan. Mereka akan berhenti dengan hormat, tetapi tanpa masa kerja selama 20 tahun, mereka tidak akan berhak atas tunjangan pensiun.
“Para kapten adalah sebuah masalah,” kata Jenderal. Ray Odierno, Kepala Staf Angkatan Darat, mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan The Associated Press. “Karena ketika kita menambah jumlah tentara, kita merekrut banyak orang pada kelompok tahun tertentu. Jadi, meskipun kita berhasil menjatuhkan tentara, mereka tetap dikalahkan.”
Militer telah mengalami hal ini sebelumnya. Pada tahun-tahun setelah Vietnam dan pada tahun 1990-an ketika Perang Dingin mencair, Pentagon mengusir ribuan anggota militernya, meninggalkan apa yang dirasakan sebagian orang sebagai militer kosong yang kekurangan tentara, pelatihan dan peralatan yang diperlukan untuk berperang dan tidak untuk menang.
Kali ini, para pemimpin Angkatan Darat berpendapat bahwa mereka berusaha melakukan hal yang benar. Mereka tidak meminta sukarelawan karena terlalu banyak orang baik yang pergi. Jadi mereka menelusuri berkas-berkas, mencari tentara yang memiliki masalah disiplin atau masalah lainnya dalam evaluasi tahunan mereka — yang dikenal sebagai laporan kinerja — untuk menyingkirkan perwira yang kinerjanya lebih rendah.
Kol. Trevor Bredenkamp, komandan Tim Tempur Brigade 1 Divisi Lintas Udara ke-82, mengatakan dia berbicara dengan semua mayornya yang ada di kelompok itu, dan dia meminta komandan batalionnya berbicara dengan kapten mereka.
“Tantangannya adalah ada sekitar 8 persen yang harus mereka pilih dan tidak mempunyai informasi yang menghina dalam arsip mereka. Jadi akan ada beberapa orang yang mengatakan saya tidak tahu mengapa saya dipilih,” kata Bredenkamp. “Saya beritahu orang-orang, dengarkan, mereka akan memutuskan siapa yang mereka putuskan, dan jika Anda telah bekerja keras dan melakukan pekerjaan dengan baik, sebagian besar dari Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. .”
Kapten. Fred Janoe, komandan pasukan Pemadam Kebakaran ke-18 di Fort Bragg, mengatakan proses tersebut mungkin akan menyebabkan penurunan moral dalam jangka pendek, namun akan berdampak positif dalam jangka panjang.
“Anda mempertahankan kinerja terbaik Anda dan sebagai sebuah organisasi Anda dapat berbuat lebih banyak dengan sumber daya yang lebih sedikit,” kata Janoe.
Kadang-kadang, dia berkata, “Anda melihat orang-orang yang kesulitan bertahan hidup. Saya tidak ingin hal buruk terjadi pada mereka.” Namun dia menambahkan: “Saya dibesarkan di sebuah peternakan sapi, dan terkadang Anda sedikit mengurangi jumlah ternak.”
Kapten lainnya belum secara terbuka membahas kekhawatiran mereka tentang pemisahan yang akan terjadi. Namun terdapat kekhawatiran besar bahwa ketika para perwira muda bertugas di Irak dan Afghanistan pada tahun-tahun puncak perang, perhatian yang diberikan terhadap evaluasi mereka mungkin sedikit menurun dan banyak dari mereka menerima penilaian positif yang sama. Beberapa pihak khawatir bahwa hubungan yang kurang baik dengan salah satu perwira senior dapat menghancurkan karier mereka yang relatif singkat, sementara yang lain mengatakan banyak perwira yang berkinerja lebih rendah telah mencapai nilai tinggi saat ditugaskan, sehingga merusak sistem.
Beberapa petugas bahkan mendapati diri mereka berada dalam posisi yang aneh karena akan dipromosikan pada saat yang sama ketika mereka sedang dipertimbangkan untuk diberhentikan, dengan kedua dewan evaluasi tersebut berlangsung pada waktu yang hampir bersamaan.
Odierno mengatakan dia menyadari kekhawatiran tersebut dan Angkatan Darat mencoba menjalani proses tersebut dengan hati-hati begitu sampai pada petugas yang tidak memiliki masalah dalam arsip mereka.
“Kami melakukannya sedikit lebih lambat. Saya ingin memastikan mereka punya cukup waktu untuk melakukan evaluasi yang tepat,” katanya. “Kami ingin mempertahankan yang terbaik. Kami ingin ini menjadi sangat kompetitif.”
Setelah dipilih untuk berangkat, para perwira muda memiliki waktu dua bulan untuk berangkat.
“Kami mempunyai kewajiban untuk membantu mereka mendarat dengan lembut di luar militer,” kata Bredenkamp.
