Goodell dari NFL berharap untuk helm yang lebih ringan, sensor

NEW YORK (AP) — Komisioner NFL Roger Goodell membayangkan suatu hari dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi ketika para pemain dapat disaring untuk menentukan apakah susunan genetik mereka membuat mereka lebih mungkin terkena penyakit otak.

Mereka kemudian mungkin diminta untuk beralih ke posisi yang tidak terlalu berbahaya – atau berhenti bermain sepak bola sama sekali.

“Berbicara dengan para ahli medis dalam beberapa tahun ke depan, saya pikir ada kecenderungan terjadinya sebagian besar cedera, terutama pada otak, atau penyakit otak,” kata Goodell pada hari Senin dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Jadi kami ingin mengetahui apa saja biomarker tersebut.”

Goodell juga menyarankan agar pemain – tentu saja dengan persetujuan serikat pekerja – untuk memakai helm yang berisi sensor untuk mendeteksi pukulan yang menyebabkan gegar otak. Helm-helm tersebut mungkin lebih ringan dan “tidak terlalu berbahaya” dibandingkan helm masa kini, katanya.

Kemajuan seperti itulah yang diharapkan oleh NFL dan General Electric dalam kemitraan yang dapat memberikan dana hingga $60 juta selama empat tahun untuk penelitian cedera kepala dan potensi perbaikan pada helm.

“Pencitraan otak, studi tentang otak, masih tertinggal jauh dari studi tentang kanker, penyakit jantung, dan hal-hal seperti itu,” kata Chairman dan CEO GE Jeff Immelt. “Saya melihatnya sebagai katalis dalam hal arah perkembangan teknologi. … Menurut saya Anda akan segera mulai melihat aktivitas yang sangat kuat.”

Goodell, berbicara kepada AP setelah konferensi pers di gedung kantor GE, menyetujui pentingnya kemajuan pesat.

“Kami tidak melihat jadwal yang lama,” katanya. “Kami ingin melihat hasilnya dengan cepat.”

Tidak lama setelah Goodell dipaksa untuk mempertahankan kebijakan gegar otak liga selama sidang kongres pada bulan Oktober 2009, NFL mulai melakukan perubahan. Diantaranya: pedoman baru untuk kembali bermain; mengganti ketua komite gegar otak NFL; dan, diharapkan untuk musim depan, untuk menempatkan ahli neurologis independen di sela-sela pertandingan.

Ribuan mantan pemain menggugat liga dan timnya, dengan mengatakan bahwa selama bertahun-tahun NFL tidak berbuat cukup untuk melindungi pemain dari gegar otak. Bulan depan, seorang hakim federal dijadwalkan mendengarkan argumen lisan mengenai mosi pemecatan liga.

Pengawasan seperti itu “tidak berdampak” pada proyek-proyek seperti yang dilakukan GE, kata Goodell.

“Ini tentang melihat ke depan,” katanya. “Ini tentang masa depan. Ini tentang mengubah cara kita menjalani hidup, apakah itu bersepeda, bermain sepak bola, atau menjadi anggota militer.”

Pada bulan September, NFL mengumumkan sumbangan $30 juta untuk penelitian medis kepada Yayasan Institut Kesehatan Nasional, badan penggalangan dana NIH.

Salah satu pemilik NFL yang berpengaruh, Robert Kraft dari New England Patriots, senang melihat proyek semacam ini sekarang.

“Saya berharap hal itu terjadi lebih awal. Evolusi, permasalahannya mengemuka dan… sering kali kita tidak membicarakannya, atau cukup membicarakannya. Namun kita perlu membicarakannya dan melakukan sesuatu,” kata Kraft.

“Setiap orang telah mengeluarkan uang sedikit demi sedikit, tetapi sekarang akan terkonsentrasi dan akan menjadi sumber daya yang luar biasa,” tambahnya. “Saya pikir tidak ada orang yang punya jawabannya, bagaimana cara mengobatinya, atau terus bermain – belum ada jawabannya, dan kami harus menemukan jawabannya.”

Major Health Initiative menjelaskan pada hari Senin, yang juga mencakup pembuat pakaian dan peralatan olahraga Under Armour, melibatkan program penelitian dan pengembangan selama empat tahun senilai $40 juta untuk menemukan cara mendeteksi dan mendiagnosis cedera otak, dan “tantangan inovasi” selama dua tahun yang akan menghabiskan hingga $20 juta untuk penelitian guna melindungi dari cedera tersebut.

Goodell berpendapat helm bisa diperbaiki.

“Semakin baik perlindungan yang diberikan helm, semakin besar kemungkinan (pemain) menggunakan kepala mereka, dan itu adalah dilema yang perlu kita ubah, sebagian melalui peraturan,” kata Goodell. “Tetapi saya juga melihat bahwa kita mungkin bisa mengganti helm dengan membuatnya lebih ringan. (Itu) akan menjadikannya bukan senjata.”