Mesir tertutup dalam sejarah, Afrika masih sulit

JOHANNESBURG (AP) – Mesir semakin dekat untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia, sebuah prestasi yang akan menghapus penderitaan selama dua tahun bagi sepak bola negara tersebut dan mengembalikannya ke turnamen sepak bola teratas untuk pertama kalinya dalam lebih dari 20 tahun.

Tak terkalahkan dan memuncaki Grup G, Mesir v Zimbabwe pada hari Minggu dan kemenangan akan memastikan grup tersebut dan satu tempat di babak play-off terakhir bagi tim asuhan mantan pelatih AS Bob Bradley.

Namun proses kualifikasi Afrika yang sulit dan menuntut untuk menghadapi Brasil tahun depan masih bisa menimbulkan masalah bagi tim-tim besar.

Sepuluh pemenang grup akan berhadapan dalam dua leg play-off yang menentukan untuk menjadi salah satu dari lima negara Afrika di Piala Dunia, sebuah perubahan yang berarti perjalanan ke Brasil pada akhirnya bergantung pada satu pertandingan dibandingkan kompetisi grup yang berlarut-larut seperti terakhir kali. .

Jika terjadi kesalahan, tim akan kehilangan segalanya.

“Kualifikasi di Afrika sulit,” kata Bradley baru-baru ini. “Pertandingan kandang dan tandang melawan pemenang grup lainnya. Tidak akan ada margin untuk kesalahan.”

Pantai Gading, Nigeria dan Kamerun juga memimpin grup mereka, meski tidak ada yang meyakinkan, sementara Ghana berada di belakang Zambia dan berada di bawah tekanan. Harapan Maroko tampaknya sudah pupus, dan Afrika Selatan berada dalam bahaya berubah dari tuan rumah Piala Dunia menjadi tim yang absen.

Dua babak kualifikasi berikutnya menampilkan 40 pertandingan yang dikemas dalam 11 hari, hanya menyisakan satu tanggal grup lagi di bulan September sebelum babak playoff.

Mesir memiliki rekor sempurna dan keunggulan lima poin atas Guinea, perjalanan yang sangat mulus sejauh ini setelah pergolakan politik di dalam negeri selama beberapa tahun terakhir menyebabkan kegagalan juara Afrika tujuh kali itu untuk lolos ke kejuaraan kontinental berturut-turut. pada tahun 2012 dan 2013 untuk lolos.

Kemenangan di Harare dan kegagalan Guinea mengalahkan Mozambik akan mengirim Mesir ke babak play-off, satu langkah lagi dari penampilan ketiga mereka di Piala Dunia dan yang pertama sejak 1990.

Pantai Gading yang berperingkat teratas di Afrika akan berada di tim terbawah Grup C Gambia pada hari Sabtu, berharap untuk memperpanjang keunggulan satu poin mereka atas Tanzania tanpa striker Didier Drogba. Pelatih Sabri Lamouchi memutuskan pada awal tahun untuk mengistirahatkan Drogba dari kualifikasi Piala Dunia sejak Piala Afrika untuk melihat masa depan Pantai Gading.

“Kami memerlukan seleksi yang dinamis dan muda,” kata Lamouchi menjelang pertandingan Gambia, menambahkan bahwa Drogba akan kembali pada bulan Agustus. “Saya tetap yakin Pantai Gading punya banyak talenta. Perhatian saya adalah menciptakan keseimbangan antara yang lama dan yang baru.”

Juara Afrika Nigeria mengalahkan Kenya 1-0 berkat gol telat Ahmed Musa pada Rabu untuk membuka keunggulan dua poin atas Malawi di puncak Grup F. Pertandingan-pertandingan tersebut dimajukan untuk memungkinkan Nigeria melakukan perjalanan ke Piala Konfederasi bulan ini – sebuah kemungkinan gangguan dari upaya mereka untuk lolos ke kualifikasi Piala Dunia.

Kamerun memiliki keunggulan satu poin atas Libya yang harus dilindungi ketika mereka mengunjungi Togo pada hari Minggu tanpa striker Samuel Eto’o, yang cedera dan bermain untuk klub Rusia Anzhi Makhachkala. Kamerun juga mendatangkan Volker Finke dari Jerman sebagai pelatih baru, sebuah waktu yang berisiko untuk melakukan perubahan.

Ghana, satu-satunya tim Afrika yang lolos ke perempat final Piala Dunia 2010, akan bertandang ke Sudan pada hari Jumat, sementara rivalnya dan pemimpin Grup D Zambia menjamu Lesotho pada hari Sabtu.

Perjalanan Afrika Selatan ke Kamerun untuk menghadapi Republik Afrika Tengah di wilayah netral menciptakan tantangan lain bagi tim yang bermain di Afrika – masalah perjalanan. Pasukan Bafana Bafana meninggalkan Afrika Selatan pada Selasa pagi tetapi baru tiba di Yaounde pada Rabu malam setelah pembatalan penerbangan di Douala dan akhirnya naik bus selama lima jam dengan total perjalanan 36 jam.

“Menunggu penerbangan berikutnya di bandara tidak akan menjadi pilihan karena tidak ada jaminan bahwa penerbangan itu akan tiba, dan kami tidak ingin terdampar lagi di tengah malam,” kata pelatih Afrika Selatan itu. kata Gordon Igesund. Faktanya adalah ini bukan persiapan yang ideal tetapi kami tidak akan membiarkan hal itu mengganggu kami, apa yang telah dilakukan sudah dilakukan.

Tim Afrika Selatan yang kelelahan itu tertinggal dua poin dari Ethiopia, yang akan bertandang ke Botswana pada pertandingan Grup A lainnya pada hari Sabtu.

Di tempat lain, Tunisia memimpin Grup B dengan lima poin jelang kunjungannya ke Sierra Leone, Republik Kongo secara mengejutkan memimpin Grup E dengan enam poin, Aljazair dan Mali bersaing di puncak Grup H, dan Senegal memuncaki Grup J.